- С радостью, - кивнул блондин. - Изабелла, желаете прокатиться? 

Брать с собой Изабеллу у Браенга в планах не было, он нахмурился и приготовился врать о том, что заднее сиденье будет занято грузом, но не пришлось. Девушка явно играла в команде Яхора, потому что она сморщила носик и заявила: 

- На склады? Там скучно и пыльно. Я лучше тут останусь. Потом Яхор меня проводит, да, братец? 

- Провожу, - коротко и недовольно ответил Яхо, злясь на ее обращение.  

Роберт попытался было возражать, но Джеральд сделал вид, что не заметил тона ассистента (только ткнул его кулаком в бок, сердито поглядев) и утащил огневика из мастерской. 

Яхор и Белла остались одни.  

- Яхо, а ты мне свою руку так и не показал! - напомнила Изабелла, которая была рада возможности поболтать с Яхором без свидетелей. - Помнишь, ты говорил, что сделал протез? 

- Помню, - кивнул степняк, не в силах справиться с неловкостью, которую всегда ощущал в ее присутствии. - Если хочешь, покажу. Только пойдем ворота гаража закроем, Джерри обычно ленится, а я непорядка не люблю. 

Яхо убрал в сейф чертежи, спрятал все инструменты, а потом накинул на плечи девушки ее шубку. Сам надел пальто и вышел на улицу, с удовольствием вдыхая морозный воздух. Прикрыл глаза, прислушался: через пару дней мороз ударит, а пока в столице не по-зимнему тепло. Снега почти нет. Оттого и следов на земле не видно.  

А вот приоткрытую дверь ангара он заметил сразу: для него это было просто вопиющей халатностью! 

- Погоди, я ангар проверю, - встревоженно бросил он Белле. Не то, чтобы он подумал о чем-то плохом. Джерри - тот еще раздолбай. Уж он ему выговорит! Если это был Джерри, конечно...  

Белла кивнула. 

Яхо нырнул в приоткрытые двери, огляделся, не заметил ничего странного. Подхватил с одной из полок свой мешок - почему бы не показать Белле, что у него есть еще забавного, кроме механической руки? Вышел на свет и замер. 

- Стойте на месте, господин Яхор, - раздался знакомый голос. 

Яхор немедленно взглянул в сторону Беллы. Рядом с ней стоял Гвидор - пожилой инженер, с которым они какое-то время работали вместе над конструкцией гондолы.  

Неподалеку стоял еще один мужчина с лицом, скрытым черным платком. В его руках был пистолет с длинным стволом. И целился он совсем не в Яхо, а в Беллу. 

- Да-да, еще шаг, и девчонке не поздоровится, - кивнул Гвидор. - Вы у нас понятливый. Эй, Бруно, Элис! У нас тут накладка! 

Из-за ангара выглянуло еще два человека с лицами, наполовину скрытыми за черными платками, и Яхор едва не застонал от ужаса. Судя по платкам - это те самые противники техномагии, они нередко устраивают всякие протесты и едва ли не теракты. За прототип аэростата он боялся больше, чем за себя. В конце концов, ну убьют его - и плевать. А уничтожат аэростат - это же какая потеря для научного прогресса! Нет, они не могли ничего успеть - Джеральд уехал только пару минут назад. Скорее всего, они этого момента и выжидали. 

- Что будем делать, Гвидо? - поинтересовался один из бандитов. - Нам свидетели не нужны. 

- Парня забираем, - хладнокровно ответил бывший инженер. - Он умный. Нам пригодится. А девку кончай. Смысла ее с собой тащить нет, да к тому же шум поднимется, нам это на руку. 

- Жалко, такая лапуля. Давай с собой возьмем? 

- Я сказал, стреляй.  

Гвидор отошел в сторону, мужчина взвел курок, Яхо бросился к Белле, но был тут же пойман. Сильный удар в живот заставил его согнуться пополам.  

Раздался звериный рык, потом выстрел. Отчаянно закричала Белла. И наступила такая звенящая тишина, что слышно было дыхание нескольких человек.