А она требовалась.

Только понять бы, какую.

Пройдя мимо стойки, оказалась между длинными стеллажами, до самого потолка уставленными книгами, причем до потолка второго этажа.  Возле его лепнины в воздухе мерно плавают желтые магические шары для освещения, но они так далеко, что внизу все равно мрачно. Чем дальше шла, разглядывая разномастные корешки, тем больше понимала – найти здесь что-то задача почти непосильная. Если только не являешься работником этого места.

С глубокой досадой я вздыхала и потирала озябшие пальцы, которые здесь понемногу отогреваются. Оставалось только дожидаться библиотекаря и объяснить ему, что делаю без разрешения здесь. В ожидании стала бродить меж стеллажей, заглядывать на полки и смахивать пыль – некоторые фолианты покрыты ею, словно не вытаскивались уже сотню лет.

Когда бродить надоело, решила повернуть назад, но в груди неожиданно шевельнулась магия. Очень робко и осторожно, но шевельнулась, а потом меня странным образом потянуло в глубину либрариума, где даже магических шаров под потолком нет, сплошной полумрак.

- Не нравится мне это, - пробормотала я, но ноги сами понесли в ту сторону.

Книги здесь еще более старые, чем в предыдущих отделениях. Корешки потерты, на некоторых дыры. Но интуиция вела к лестнице, уходящей в потолок, узкой и на вид совсем ненадежной.

Я передернула плечами. Прекрасно. Моя нераспечатанная магия хочет, чтобы я лезла наверх.

Но теперь уже самой стало любопытно – что такого учуял мой дар, если гонит на такую верхотуру. Возможно, как раз там кроются ответы, которых так недостает.

Подобрав платье, я поставила ногу на перекладину и ухватилась пальцами. В туфельках лезть оказалось неудобно, а юбка все время мешала, норовя запутаться и обрушить меня с высоты, которая с каждым шагом увеличивается.

Сердце колотилось, спина взмокла, но я продолжала лезть, пока манящее ощущение в груди не превратилось в гул.

Остановившись напротив полки с фолиантами размером с упитанного кота, я потянулась к одному из корешков. Лестница скрипнула, я испуганно ухватилась за полку.

Когда пульс немного успокоился, все же кое-как вытащила книгу и разместила ее на перекладине, как на пюпитре. Желтые, изъеденные временем страницы внушали трепет и благоговение – мало ли, кому принадлежала эта книга. Разочаровало лишь одно, совершенно непонятный язык, какая-то клинопись, совсем не похожая на алморский.

Но я все равно продолжала листать, надеясь и уповая, что если уж мой сокрытый дар вынудил лезть по лестнице, наверняка это что-то значит.

И мои надежды оправдались.

Спустя половину страниц, стала замечать, что некоторые слова в тексте понятные. И чем дальше листала, тем больше их становилось. Еще через десяток листов я уже свободно читала фолиант.

Он оказался историей Алмории, о правителях, древних родах и их противостояниях. Для меня стало настоящим открытием, что династию наших королей любят далеко не все, что у них есть враги, желающие свергнуть род и посадить на трон новую семью. Всегда считала, доказательством успеха правителя является довольный народ, а народ в целом сыт, в достатке и процветает. Во всяком случае, я судила по фермам, окружающим мой дом, и фермы эти изобилуют. Что значит род де Фламер справляется со своей королевской задачей.

Еще нашла о проточинах, из которых сочится сумрак и с которым все тот же славный род де Фламер борется уже на протяжении трех столетий. Когда-то давно темный маг захотел свергнуть династию и прибег к опасному заклятию. Но довести до конца его не удалось – подоспела королевская армия. Мага казнили, но заклятие оставило след, те самые проточины сумрака, которые сочатся из пространства, отравляя все вокруг и превращая все живое в нечто жуткое.