– И не надейтесь. Будете ездить в тележке, – бросил мне в ответ ректор, но все же благоразумно замедлил шаг.

Столовая встретила нас ароматными запахами блюд и гомоном голосов. Несмотря на целый год моего отсутствия, здесь ничего не изменилось. Все те же высокие потолки с витражными окнами, сквозь которые струился мягкий свет, отбрасывая на пол причудливые тени; уже накрытые к обеду деревянные столы с резными ножками, расположенные рядами, и миниатюрные служанки полугномки проворно суетившиеся вокруг столов. Преподаватели, как всегда, сидели в своей отдельной секции, отделенной колоннами. И меня туда не тянуло совершенно. Я вообще надеялась, что наши пути больше не пересекутся. Так нет же!

– Займете место, которое находится у секции преподавателей, Дэйвис, – не оборачиваясь проговорил ректор. – Там обычно пусто.

– Прекрасно, теперь ещё и проклятый столик… – буркнула я себе под нос.

Этот стол, расположенный на самой границе между студенческой и преподавательской зонами отталкивал всех. Никто в здравом уме не хотел лишний раз попадаться на глаза преподавателям, а уж тем более сидеть рядом с ними во время обеда.

– Вы что-то сказали, Дэйвис?

– Нет, ректор Мэйрроу, – поспешила ответить я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучали раздражённые нотки.

Но стоило ему ускорить шаг, как связь вновь дернула меня вперед! Ни минуты отдыха!

Пробираясь за ним через толпу студентов, я маневрировала между студентами, пытаясь не задеть ни чьих тарелок и не налететь на служанок полугномок, которые сновали туда-сюда с подносами, полными грязной посуды.

– Ами! Аманда, это ты?! – знакомый радостный голос прозвучал прямо у меня за спиной, а в следующую секунду передо мной появилась Джесси.

Джессика Дэйвис, моя младшая кузина, выглядела такой же, как всегда: миниатюрная, хрупкая, с распущенными каштановыми волосами и всегда немного взъерошенным видом. Я помню её совсем малышкой, когда она боялась темноты и играла в куклы, а теперь передо мной стояла молодая девушка, полная энергии.

– Привет, Джес! – я улыбнулась, хотя и понимала, что ректор не замедлит шаг ради семейного воссоединения. – Я тут немного… тороплюсь и…

– Я так рада тебя видеть! – она проигнорировала мою попытку уйти от разговора и, взяв меня под руку, поспешила рядом.

– И я рада. Как ты вообще, Джес? Не видела тебя с самого… дня рождения.

– Отлично! – улыбка засияла еще ярче. – Учеба идёт полным ходом, заваливают заданиями по теории магических аур, но я справляюсь. Специализацию еще не выбрала, правда, но думаю, что определюсь к концу весны. А ещё…

Она вдруг остановилась, и на её лице появилось мечтательное выражение. Я уже знала, что это значит.

– Что? – я поторопила сестру.

– Помнишь Нилана? – Джес бросила в мою сторону быстрый взгляд и поправила волосы. – Мы всё ещё встречаемся. И знаешь… кажется, скоро он сделает мне предложение! Он хочет серьезно со мной поговорить. Представляешь?!

– Ого! – я искренне удивилась, чувствуя, как губы расплываются в улыбке. – Это потрясающая новость! Поздравляю, Джес. Ты заслуживаешь счастья.

Нилана я помнила смутно, он мне не очень понравился, но не мне же с ним жить, в конце концов.

– Спасибо, – она смущённо опустила взгляд, но счастливая улыбка всё же осталась на её лице. – А ты? Какие новости? Что ты вообще делаешь в академии? Я думала, ты готовишься к свадьбе! Матушка сказала, что ты замуж выходишь летом. Неужели решила поступать в магистратуру?

– О, нет, это не для меня, – я устало вздохнула, опускаясь на свободное место за «проклятым» столиком, который ректор так щедро мне выделил. – Я… ассистентка ректора. Временно!