Увы, но даже деньги не всегда могут решить вопрос. Слабо себе представляю, как можно бояться настолько сильно, чтобы отказаться от очень приличной суммы за два месяца плавания туда и обратно.

Я уже почти отчаялся обойтись собственными силами и собирался идти на челобитную к королю, но тут ко мне подошел невысокий жилистый паренек и жестом позвал следовать за ним.

Терять как бы нечего, пожал плечами и отправился следом.

— Добрый день, почтенный лод! — хищно улыбнулся бородатый моряк, больше похожий на пирата. Он сидел на бочке у старого, прохудившегося корабля и абордажной саблей чистил яблоко.

— И вам не хворать. — Насупился, смерив его посудину скептическим взглядом.

— Что, не нравится моя “Жемчужина”? — Он встал и подошел ближе, а паренек шустро умчался на палубу.

— Да ее же в первый шторм пополам разломит… — хмыкнул, за неимением вариантов, рассчитывая хотя бы сбить цену.

— Значит так, знатный козел. Это тебе надо на Махруру, а мы народ простой, нам бы заработать. Поэтому предлагаю двадцать монет сразу — предоплата, и триста по прибытии.

Нет, ну точно пират. Хотя, в случае чего и на бочке можно доплыть при помощи магии…

— Хорошо, отплываем завтра утром. — Достал кошель и кинул ему. Там как раз примерно двадцать золотых и есть, только серебром.

— Договорились, мать моя каракатица! — Обрадовался он и впереди меня побежал в город.

Да уж… Вот точно все беды из-за женщин. И вздумалось же Мариэль пытаться захомутать меня в мужья… Лучше бы к лоду Иштэну приставала. У него хоть к титулу ещё и земли прилагаются, а у меня… Все что есть, то моё и о нем никому лишнему неизвестно. Ничего не знаю. Жениться не готов, как и делиться своим с кем либо.

Можно, конечно, сказать, что я испугался проблем и, как последний трус, сбегаю. Но нет. Во-первых, уже не первый день раздумывал, как помочь Рене, а во-вторых, пора бы уже наконец-то развеяться и сменить обстановку. Всё-таки пять лет просидел на одном месте, теперь самое время снова вдохнуть аромат свободы и приключений. Всё-таки королевская служба мне не по душе.

Сходил в приемную короля, предупредил, что уеду по делам, потом заглянул на чай к градоправителю, а как только начало смеркаться технично свалил домой, пока его дочь не улучила минутку, чтобы затащить меня в свою спальню.

Конечно, можно было бы неплохо с ней поразвлечься, но эта была единственная девушка в городе, для которой я оставался неприступен, как скала. Просто безмерно уважал ее отца и совершенно не хотел портить с ним отношения.

У порога собственного дома меня ждал сюрприз в виде подвешенного боевого заклинания. Я почувствовал его заранее и не спешил входить в ворота, выплетая заклинание "рассеивателя".

Непонятно откуда появившийся хорёк, юркнул в щель между двумя колоннами забора и ловко прошмыгнул к двери, тем самым разрядив заклинание моего недоброжелателя.

В воздухе запахло гарью и паленой шерстью. Быстро подошёл к белому комочку и опустился на одно колено. Зверек был еще жив, более того, это оказалась молодая самка. Я достал из-за пояса нож, собираясь добить, но в этот момент она подняла мордочку и посмотрела на меня настолько обреченным и понимающим взглядом, что я не смог этого сделать. Выругался и принялся её лечить.

Ни одно целебное заклинание не действует сразу и до конца. Можно остановить кровь, стянуть края раны, но для полного заживления нужно время. А потому поднял зверька на руки и понёс в дом.

— Кор-кор! — фыркнула она, испугавшись того, что оказалась в помещении.

— Тихо-тихо, глупышка. Раз уж полезла на мою территорию, так иди до конца! — пробурчал, укладывая ее на подушку, небрежно брошенную на диван.