Я заметалась взглядом по сторонам.

– Давай в шкаф! – пискнула я.

– По-твоему, взрослые дядьки вроде них не проверят в шкафу и под кроватью?! – Сергей обреченно качнул головой, одним взглядом показывая, какого мнения о моих мозгах.

Мы вылетели в небольшой коридорчик. Там, в конце, в полу была деревянная крышка. Вход в погреб. Передав мне Кирилла, Сергей дернул ржавую ручку. Открылся ход в темноту. Пахнуло сыростью и картошкой. Я поморщилась, а Кирилл сильнее обхватил меня за шею.

– Мамочка, не надо! Не хочу туда! Там страшно! Там крысы! – заканючил он, утыкаясь личиком мне в плечо.

За дверью послышались голоса. Я затравленно вскинула взгляд. Эти бандиты совсем близко. Что, если они услышали детский голосок?

Не знаю, как можно орать шепотом, но у Сергея получилось. Он толкнул меня в сторону открытого погреба, приказывая:

– Быстрее!

– Думаешь, они слепые? Не заметят крышку?

– Не должны, – мотнул головой Сергей.

Он схватил безвкусный полосатый коврик, набрасывая на крышку. Так, чтобы если аккуратно закрыть ее изнутри, ткань полностью спрятала квадратный люк. Я кивнула, сильнее прижимая к себе Кирилла. Он всхлипнул, буквально вдавливаясь всем своим маленьким телом. Мои пальцы торопливо скользнули по шелковистым волосикам, взъерошивая их.

– Потерпи немножко, малыш, – торопливо шепнула я на ухо Кириллу. – Мы немного посидим внизу. Это такая игра, и там точно нет крыс. Обещаю-обещаю! Только нужно сидеть тихо, как мышки.

Мы переглянулись с Сергеем. По его взгляду было понятно, что ждать нельзя. Ведь за дверью уже послышались тяжелые шаги.

Глубоко вдохнув, словно собралась нырять, я полезла вниз по деревянной лестнице. Ступеньки поскрипывали, и казалось, вот-вот какая-то проломится. Да и спускаться, держа одной рукой дрожащего ребенка, – малое удовольствие. Но наконец я спрыгнула на земляной пол и задрала голову, к квадрату света. Сергей полез следом, аккуратно-аккуратно опуская за собой крышку. Она легла в пазы, оставляя в полной темноте.

«Хоть бы коврик лег ровно, хоть бы они ничего не заметили, хоть бы они оказались тупыми, как в сериалах», – мысленно бормотала я, прижимая к себе Кирилла.

5. Глава 4

Раздались тихие шаги. Сергей подошел ближе, мягко обнимая нас. Так, как будто все мы – семья. У меня защемило внутри, комок застрял в горле. А Кирилл расслабился в моих руках, едва почувствовал, что все в сборе.

Сверху донесся шум. Сначала громыхнула выбитая дверь. Я дернулась всем телом, но Сергей сильнее прижал меня и Кирилла к себе, словно надеясь спрятать, заслонить. А потом застучали тяжелые ботинки.

– Где они?! – послышался хриплый мужской голос. – Этот придурок Макс должен был сидеть здесь с малым! И не высовываться!

– Да нам голову оторвут, что мы их упустили! – недовольно зарычал второй. – Думаешь, он слинял? И решил сам бабла срубить?

– Тогда сам башку ему прострелю, когда найду!

– Ага, а потом и нас прикопают. Сказали же тебе, без самодеятельности… Так, ясно. Их здесь нет. Ничего, еще объявятся.

От каждого слова я сжималась все сильнее. Ресницы повлажнели от слез. Неужели… неужели это правда? Я не могла поверить, что Макс, мой Макс, может украсть ребенка. Да зачем ему ввязываться в такое?

Тем временем бандиты ушли. Мы выбрались из погреба, и я аккуратно поставила Кирилла на пол. Он отошел в сторонку, тиская игрушку и что-то ей рассказывая про «страшных дядь».

– Похоже, эти ребята – от того же человека, который нанял твоего брата. Того, кто приказал украсть Кирилла, – Сергей сжал кулаки.

– Мой брат не может быть в этом замешан! Я не верю тебе! – всхлипнула я на грани истерики. – Не верю, ясно? Его просто обманули! Или заставили, или шантажировали, или…