– Лучше бы поблагодарили, – выдохнула, и остановившись, постаралась отдышаться.

– Я бы и сама справилась с ними, – гордо заявила дамочка.

Во те раз! Она и правда хотела силами потягаться с теми козлами? Не думаю, что у неё хоть что-нибудь бы из этого вышло.

– Пошли, – сказала она. – Мы уже на месте.

Покачав головой, я тяжело вздохнула и вошла в открытую дверь.

* * * * *

Эрик Эверсон…

– И что ты теперь планируешь делать? – спросил отец, потягивая Армарский чай.

– О чём это ты? – выдернул он меня из размышлений.

– О ситуации этой.

– А что я могу сделать? Отругать Лукаса и сказать, чтобы он больше так не поступал? – усмехнулся я. – Ты и сам прекрасно знаешь принца. Он готов на всё, чтобы найти истинную. И всех призывает к тому же. Для него эти отборы настоящая насмешка. Он презирает такой выбор спутницы, поэтому и поступает так, как сегодня. И здесь ничего не изменить. Можно только надеяться на благоразумие девушек, не более.

– Но принять твой облик было через чур даже для него, – нахмурился отец. – Если бы не Натали, твоя честь была бы запятнана. И понятно, что потом Лукас бы во всём сознался, но для тебя могло бы уже оказаться слишком поздно.

– Правда думаешь, что мне пришлось бы жениться на одной из них?

– Чтобы замять скандал, женился бы, – кивнул отец. – И тебе бы пришлось выбирать на ком именно.

– И что было бы с другой девушкой?

– А вторая бы стала твоей постоянной любовницей.

– Что? Ты в своём уме? – возмутился я.

– Для девушки это было бы лучше, чем оказаться обесчещенной и выгнанной прочь. Ведь это позор для всей её семьи.

– Получается, что они теперь и так опозорены.

– Ну, я бы так не сказал, – усмехнулся отец. – Всё-таки это был принц. А связь с Его Высочеством скорее честь, чем позор! Алекс, как думаешь, я прав?

Друг отложил бумаги в сторону и посмотрел на отца.

– Абсолютно, – подтвердил он. – Пусть Его Высочество и поступил не хорошо, но для девушек это шанс на лучшее будущее.

– Ничего не понимаю, – нахмурился я. – Почему это для них шанс?

– Ну сам посуди, невинная дева, это хорошо. Но если на неё даже сам принц засмотрелся, то значит, что дева настоящий алмаз! Его Высочество же не будет обращать внимание на однокрылую простушку, верно? Вот и получается, что принц не только проредил наш отбор, делая тем самым тебе услугу, между прочим, но и обеспечил будущее тем девам.

– А ты циник, Алекс, – хмыкнул я.

– Я прагматик, мой друг, – сказал он с усмешкой.

– Это здорово, что мы выяснили подход нашего Алекса к делу, но всё же, что ты собираешься теперь делать, сын? – спросил отец, подливая в чашу горячий напиток.

– Нужно донести до девушек, чтобы они были благоразумны и не совершали непоправимых ошибок. Как бы там ни было, мы несём за каждую из них ответственность! И подобное поведение может навредить не только им, но и нам в первую очередь.

– Верно, – кивнул отец. – А что с Натали?

– А что с ней?

– После сегодняшнего другие девушки могут попробовать навредить ей.

– Навредить? За что? – нахмурился я.

– Ты правда не понимаешь? – удивился Алекс. – Они борются за твоё внимание, а ты ночи проводишь с человечкой. Это сильный удар по самолюбию претенденток.

– Да я даже не наедине с ней был! – возмутился я. – И вообще, я когда в лабораторию пришёл, она уже вместе с отцом там была. Так что путь вот его и ревнуют.

– Меня твоя мать пусть ревнует, – усмехнулся отец. – И вообще, ты что, решил переложить ответственность на меня?

– Я просто констатирую факт, отец, ты же понимаешь.

– Так и нужно было это у арки сказать. Что ты провёл ночь в лаборатории, где Натали была с твоим отцом, а не стоять, словно воды в рот набрал. А теперь получается, что Натали тебя спасла, и себе врагов нажила.