Интересно, что ей от меня понадобилось? Хочет заставить свалить из замка? Так я бы с радостью, да только как домой вернуться не знаю.

Быстрым шагом мы направились по коридорам в соседнее крыло.

Гостиная оказалась небольшой и очень уютной.

Широкое окно, занавешенное тяжёлыми шторами кремового цвета, цветы в вазонах, камин с тлеющими в нём угольками, неширокий диван и кресло. На полу лежит ковёр с высоким ворсом, а в центре кофейный столик.

Именно за ним и сидела княгиня, попивая ароматный чай.

– Здравствуйте, Ваша Светлость! – поприветствовала я её.

– Проходи, присаживайся, – сказала княгиня, бросая на меня хмурый взгляд.

Устроившись на краешек дивана, положила свою импровизированную биту на пол и уставилась на женщину.

– Ты и правда везде собираешься с этой палкой ходить? – спросила она.

– Это же одно из условий отбора, – сказала кивая.

– Ясно, – княгиня отставила чашку, и откинувшись на спинку кресла, посмотрела в окно. – Я не буду ходить вокруг да около, поэтому скажу сразу… не ожидала я, что ты на такое пойдёшь.

– О чём вы?

– Ты при всех заявила, что провела эту ночь с моим сыном. Я понимаю, что между вами ничего не было, но тем не менее. Рассказав сегодня о случившемся, ты своим поступком не позволила оклеветать моего сына.

Это она меня поблагодарить так хочет, что ли?

– А также дать возможность ему самому сделать выбор, – сказала она и бросила на меня пристальный взгляд. – Ты же понимаешь, что не сможешь пройти этот отбор?

Глупо с моей стороны было бы надеяться на обратное, но всё же…

– А разве эти испытания не будут судиться строго и справедливо?

– Будут, – согласилась она. – Но человечка не ровня́ драконам. Тем более князю!

– Тогда зачем это всё? Для чего я вообще попала сюда?

– Эта традиция уходит очень далеко в прошлое. Ещё в те времена, когда у нас не было Храма, где каждый мог найти свою истинную пару. Когда построили Храм, традиция потеряла свою значимость и со временем про неё забыли. Но сейчас наш Храм разрушен и вместе с ним драконы лишились надежды обрести своё истинное счастье.

– Я уже слышала про Храм, но всё равно не понимаю.

– Союз дракона с человеком обещает дать сильное потомство, но какой дракон согласится устроить свою жизнь с такими слабыми существами, как вы?

– Тогда зачем Её Величество всё же отправила меня сюда?

– Как я и сказала, чтобы возродить давнюю традицию. Но не рассчитывай на победу. У тебя всё равно ничего не получится. Человек не ровня́ даже самому слабому дракону.

– Хотите сказать, что проиграю независимо от своих умений?

Я хоть и не знаю, какие именно мне придётся проходить испытания, но в любом случае я не собиралась «сливаться». А получается всё это вообще напрасно?

– Ну какие умения у тебя могут быть? – рассмеялась княгиня. – Наши драконницы хоть и не готовились к отбору, он для всех нас стал полной неожиданностью, но в любом случае, каждая знает наши традиции, устои. Драконов едва ли ни с младенчества обучают различным наукам, да и магия у нас в крови. Так скажи, что может поставить человечка твоего возраста против драконницы ста-ста пятидесяти лет?

– Скольки лет? – поразилась я.

– Продолжительность наших жизней измеряется столетиями, да и многие навыки дети получают с молоком матери. Скажи, ты всё ещё считаешь, что способна пройти этот отбор?

Она права, но… Её Величество прекрасно знает обо всём вот этом, и тем не менее отправила меня сюда. Для чего тогда она меня спасала? Чтобы я здесь встретила верную смерть? Бессмысленно.

– Зачем вы всё это мне говорите? – спросила, не понимая её намерений.