Из ресторана я поехала к детективу. Не надеялась застать его на месте, а звонить боялась. Почему-то мне показалось, что Стас дошёл до того, чтобы установить шпиона на мой телефон. Раз он способен на хитрости с подписью, значит, и жучок или ещё какое приспособление для него не проблема.

«Он псих», – звучали в голове слова Дениса.

И тут я вспомнила, что могу попросить его помощи. Но позже.

– Здравствуйте! Могу я видеть детектива Замбрано? Я по срочному вопросу. Передайте, что его спрашивает Эла Ринальди.

Секретарша быстро взяла трубку и набрала номер детектива. Ждать меня не заставили. При встрече Хосе Замбрано выразил радость и сказал, что как раз собирался связаться со мной.

– Есть новости?

– Грандиозные! Боюсь, вам больше никогда не назвать Кати подругой. Дело в том, что она всегда была рядом с вами.

– В каком смысле?

– Лучше, – он открыл верхний ящик стола, – взгляните на эти фотографии.

У меня в руках оказалась толстая стопка снимков. Почему-то Замбрано предпочитал старый проверенный способ распечатки фотографий современным гаджетам. Впрочем, меня это мало волновало. А вот содержимое фотографий заставило мой рот широко открыться.

Вот уж не подумала бы! Кати и… Стас???

Мали, г. Гао

2030 год

Лёгкое похлопывание по щеке привело меня в чувство. Лоб был мокрым, тело ломило так, что хотелось оторвать конечности.

– Эла? Эла? Проснулась? – После моего кивка, Аня с облегчением вздохнула. – Слава Богу! Я нашла жаропонижающие, антибиотики и мазь от ушибов. Скоро ты поправишься.

– Спасибо, – прошептала я с улыбкой.

– Надеюсь, ты не подумала, что я сбежала? – Аня уже наносила мазь на мою распухшую лодыжку.

– Именно так я и подумала.

– Ну и дурная. Ты спасла мне жизнь, и я тебя спасу. У меня нет познаний в медицине, но путешествия по Африке научили кое-чему… в том числе, доставать эти самые лекарства. Я не безнадёжна. Вот, а теперь, выпей таблетки и поспи ещё.

Засыпая, я бредила. Мне мерещились чёрные лица, шум мотора и бесконечная дорога…

В Нигерии мы не задержались. Всю ночь ехали без остановки. Я попыталась выпросить наши с Аней паспорта, но человек, сидящий рядом с водителем, в грубой форме объяснил, что нам пересекать не одну границу и нет смысла бесконечно собирать и раздавать паспорта.

Не знаю, сколько прошло времени. Для меня будто год пролетел, а Аня насчитала почти пять суток до следующего пункта назначения. В дороге нам раздавали сухой паёк и воду. Останавливались мы часто, чтобы справить нужду и размять ноги. В каком-то из городов нам разрешили погулять по базарчику. В автобус не вернулось два человека, и их ждать не стали. С тех пор я отказалась далеко отходить от автобуса.

Наконец, прибыв в Бенин, мы остановились на ночлег в каком-то доме в городе под названием Канди, как мне сказали, торговый центр страны с фермами и полями. Комната, в которую нас поселили, была без кроватей. То есть спали мы на полу.

Ночью мне на талию легла рука какого-то наглого мужчины. Я вежливо сказала «нет». И он отодвинулся. Я повернулась к Ане и хихикнула:

– Будет он меня ещё в этой толпе насиловать. Идиот!

Однако идиот не совсем оказался идиотом. Мой отказ он так просто не оставил.

Спустя трое суток, когда мы приближались к границе Буркина-Фасо, этот извращенец снова подсел ко мне и нагло начал щупать мои исхудавшие ляжки.

– Эй! – громко запротестовала я. – Тебе не кажется, что это нахальство?

– Ты же хочешь, – ответил губошлёп (у парня были просто нереально большие губы).

– Руки убрал! – злилась я.

Аня не понимала французский, поэтому напряглась и не знала, что делать.