Слишком много загадок.

Слишком много причин взять Настю Крошину в оперативную разработку. Любую, даже самую фантастическую, версию следовало тщательно проверить.

После недолгого размышления он выбрал простой и испытанный способ втереться в доверие: рассказать часть правды и изобразить романтический интерес — но не слишком явный, чтобы не спугнуть замужнюю женщину. Она клюнула. Отказалась от ужина в ресторане, с неохотой взяла визитку, но он безошибочно почувствовал, что девушка на него запала. Пришлось, правда, купить десять пар мальчуковых ботинок, но оно того стоило. Глаза Насти засветились теплотой: она тоже воспитывала сына-подростка (Денис Юрьевич Крошин, год рождения — 2008, на год младше Пашки). Мужская щедрость по отношению к детям неизменно трогала женские сердца, и некоторые мужчины этим пользовались.

Так что Игнат не удивился ночному сообщению. Он его ждал. Для всех, и в первую очередь для самой Насти Крошиной, будет лучше, если он получит ответы на свои вопросы в формате дружеского общения, а не после угроз, психологического давления, пыток или введения сыворотки правды.

Батагай согласился с его планом, хотя предпочитал более действенные методы. Лишь поинтересовался:

— Как далеко ты готов зайти в этой игре?

— Подстроюсь под неё — как она захочет, так и будет. Попробую всё выяснить мягко, без прессинга. Не получится — поменяю тактику.

— Учти, что иногда прессовать гуманнее, чем играть с чувствами.

Игнат промолчал.

Иногда прессинг приводил человека на крышу небоскрёба. Но об этом лучше молчать: личные отношения шефа с его казначеем — табу для обсуждения, даже если приходилось расследовать причины самоубийства молодого гетеросексуального мужчины, вынужденного жить в противоестественной связи.

10. 10. Дедушкин гараж

Утром асфальт опять был покрыт коркой льда. Настя бессильно выругалась, понуро стоя около своей машины. Поковыряла кроссовкой замёрзшую лужу. Что делать? Рискнуть и поехать на летней резине или снова тащиться в метро?

И самый главный вопрос: где, чёрт возьми, взять денег?! На смену колёс, Дениске на экскурсию в Москву, на новогодние подарки, на праздничный стол, на жизнь в конце концов?

Рисковать не стала, приехала в магазин на общественном транспорте — вспотевшая, раздражённая и уставшая ещё до начала рабочего дня. Спросила у Ксю:

— Ты не одолжишь мне пять тысяч до зарплаты? Ребёнку в школу нужно, срочно.

— Конечно, сейчас принесу. Опять прижало?

— Ай, не спрашивай! Какая-то бесконечная чёрная полоса. Спасибо, что выручаешь. Я так тебе благодарна! Понятия не имею, что бы я делала без тебя.

Ксю отмахнулась, мол, не стоит благодарности, и похлопала Настю по плечу. Этот дружеский жест тронул не меньше, чем готовность ссудить деньги. Настя поморгала, чтобы не прослезиться, и сказала:

— А мы договорились встретиться в пятницу после работы.

— С кем? — не поняла Ксю.

— С Игнатом, — ответила Настя. — Меня сегодня ночью так припекло, что я ему написала. Первой, прикинь?

— Пьяная, что ли, была?

— Если бы! Совершенно трезвая! Просто, знаешь, бывают моменты, когда кажется что всё, жизнь закончена. Остаётся завернуться в простыню и ползти на кладбище. Я написала ему эсэмэску и спросила, откуда он узнал, где я работаю. Он ответил, что я сама ему сказала.

— А ты говорила?

Настя пожала плечами.

— Наверное. Не помню. Какая теперь разница? Он заедет за мной послезавтра и повезёт в какую-то японскую лапшичную около Исаакия. Будем есть рамен с креветками.

Ксю удивлённо вскинула брови:

— Прикольно он ухаживает за девушкой! Нет бы в дорогой ресторан пригласить — с белыми скатертями, живой музыкой и сомелье. А то забегаловка с лапшой, пф-ф!