– Всего лишь шёл по вашему следу... – ответствовал он, ничуть не изменив тона, хотя, в принципе, девушка не особо-то и рассчитывала, что сиятельный господин начнёт оправдываться, тем более перед ней. – Аура у вас, знаете ли, очень приметная. И тем любопытнее было узнать, что же вы задумали...

«Ой-ёй. Нет, я не просто попалась, а попала по-крупному!»

– Так куда вы направлялись? И откуда идёте? – продолжал допрос мужчина. – Не думаю, что вам было интересно посетить местный бордель… Тогда что? – его глаза внимательно следили за выражением лица Тальяны. – Лавка хромого артефактора?

И она себя выдала. Всего лишь едва заметно моргнула, но этого было достаточно, чтобы королевский бастард сделал выводы.

– Во-о-от ка-а-ак… – протянул на удивление довольным тоном, словно поймал удачу за хвост. Ну, или воровку с награбленными сокровищами. – И что же вам там понадобилось, скажите на милость?

Тальяна нервно стиснула ладошку, в которой была зажата сумочка с запретным артефактом. Эх, если бы её поймали на пути в лавку, можно было бы отвертеться, но сейчас, когда Таль загребли фактически с поличным…

Сердце билось в груди набатом. Катастрофа. Нет, конец света! И как отвертеться? Как избежать обыска? Герцог установил вокруг защитное поле, чтобы никто не подслушивал и не подглядывал, но это же защитное поле было для Таль фактически клеткой, вырваться из которой очень непросто. Да и стоит ли? Куда ей бежать? Её личность бастарду известна, так что попыткой скрыться только хуже себе сделает и усугубит ситуацию.

– Лэра Диманж, я услышу от вас внятные объяснения или нет? – мужчина вздёрнул бровь. – Быть может, мне стоит вас обыскать и самому получить ответы на все вопросы? – он неторопливо обошёл девушку по дуге, осматривая и будто примеряясь, откуда начать, и с каждым его шагом кровь всё сильнее шумела в ушах Тальяны.

Шаг, ещё один, и ещё... Он был так близко, что до девушки доносился исходящий от него слегка терпковатый аромат трав. Взгляд Ренистера упал на её сумочку, и сердце Таль пропустило удар...

– Полно тебе, Рингер. Что за допрос с пристрастием ты тут устроил?! – раздался весёлый голос, и Тальяна резко обернулась.

Герцог тоже лениво повернул голову в сторону мужчины, который проник сквозь купол. Это был кто-то из своих, кому бастард доверял, иначе купол его попросту не впустил бы. Новоприбывший отличался столь же внушительным ростом, как и Ренистер. Его слегка сощуренные жёлто-зелёные глаза, в которых плясали смешинки, тоже имели вертикальные зрачки, выдавая драконью суть хозяина. Каштановые волосы чуть ниже плеч были перехвачены лентой и находились в некотором беспорядке: несколько прядок выбились из низкого хвоста и живописно обрамляли улыбчивое лицо. Пусть и немного простоватое, но приятное и добродушное.

– Ну что может понадобиться юной лэре в этом злачном местечке?! Конечно же всякие секретные женские штучки, которых в обычной лавке не купишь. А признаться стыдно, вот она и молчит, будто воды в рот набрала. Верно я говорю? – шатен повернулся к Тальяне, которая, ухватившись за эту возможность, сглотнула стоявший в горле ком, сделала вид, что смутилась, и поспешила кивнуть. – Вот видишь? Неужели ты подумал, что она что-то замышляет или готовит заговор? Рингер, расслабься немного, война сделала тебя излишне подозрительным...

– Не веди себя со мной так фамильярно в присутствии посторонних, – процедил герцог и бросил на собеседника недовольный взгляд.

– Каюсь, каюсь, – новоприбывший приподнял руки, мол, сдаюсь. – Но всё же не стоит пугать юную госпожу, – на этих словах мужчина снова посмотрел на Тальяну. – Мы с вами пока не знакомы. Насколько я понимаю, вы лэра Диманж, наставница Академии драконьх избранниц. Ник Ястридж, к вашим услугам, – он слегка поклонился.