Женщина подняла удивленный взгляд.

— Мы тут всегда живем. Здесь рождаемся и умираем. Таких общин хватает по всему Норталу.

— Но ведь ваш мир не все время был таким, — растерялась я.

Почему-то казалось, что катастрофа случилась недавно. Оказывается, нет!

— Да пять веков такое. Говорят, раньше бывало лето. Но теперь всегда зима. На севере еще холоднее.

— А что на юге? Неужели нет мест, где тепло?

— Океан. В нем есть рыба, но никто не рискует уходить далеко по льдинам. Там водятся разные чудовища. Раньше были порты, теперь все они разрушены, и останки кораблей до сих пор находят вмерзшими в лед. Тех, которых не поглотила морская пучина. На землях Нортала девять королевств. Ими правят драконы.

— Это я уже поняла. Так что все же случилось? — не отставала я.

— Когда-то королевства были разделены. Но потом к власти пришел полукровка, сын бога огня и правительницы ледяных драконов, Исгерд Рагнар — Винг Рагнар. При его правлении королевства объединились в огромную империю. Это был золотой век Нортала. Но случилось страшное. Истинная сущность Винга вырвалась на свободу. Он сошел с ума. Сила Ужасного все росла. Он сорвался, принялся крушить все на своем пути, магия вышла из-под контроля. Континент заносило снегом, с гор начали сходить снежные лавины, скрывая города. Выжившие полагали, что все растает. Но нет. Люди оказались в ловушке. В борьбу с Вингом Рагнаром включились драконы правящих кланов. Они объединились и призвали богов, которые и помогли. Им удалось уничтожить Ужасного Винга. Земли были снова поделены на королевства. Империи больше не существовало. Но и погодные условия не поменялись, стало только хуже. Возможно, это сказки? Мы не знаем до конца. Знают лишь они, драконы, которые живут тысячелетия, — договорила Берта.

— Ужасный Винг… М-да. Не завидую вам, — произнесла я, представляя монстра, который мог так разворотить свою империю, когда сорвался с катушек.

Пока Берта готовила птицу, вернулись мужчины. Как выяснилось, Вастар был старостой общины, а его сыновья — лучшими охотниками поселения. Меня усадили за стол, чтобы накормить ужином. Хотя я с опаской относилась к местным продуктам, решилась все же попробовать предложенное. Птица оказалась недурна на вкус, хоть немного жестковата и отдавала кровью. Мясо напоминало куропатку — я однажды пробовала такое в ресторане. Но там дичь была хорошо протушена, а здесь лишь подверглась кратковременной термической обработке. Но голод — не тетка, и пришлось есть, что давали. Я действительно проголодалась и еще боялась не угодить гостеприимным хозяевам. Конечно, никакого гарнира не имелось, только твердые лепешки. Но к мясу полагался морс из ягод, вроде брусники и морошки.

— Завтра отправимся на южные сопки на охоту. Говорят, пришло новое стадо оленей, — сообщил Вастар после ужина.

— Простите. А что здесь едят олени? — поинтересовалась я. Ну, не могли же они питаться снегом!

— На сопках есть мох, ягоды. Там солнце припекает лучше. Высшие драконы тоже охотятся на оленей, поэтому периодически растапливают ледяные насты, сметают снежные заносы магией ветра. А во дворцах высших, в специальных теплицах при помощи магии выращивают овощи. Некоторые в городе поговаривали, что меняли их на драгоценные камни по бешеной цене.

Староста еще долго говорил про охоту, про их трудности, про нападения троллей и других обитающих в Нортале существ, но мои глаза начали слипаться. Это заметила Берта, которая и предложила мне прилечь. Я же с радостью согласилась. Когда я уже засыпала, то вдруг подумала про город.