Так быстро, и даже яростно, вскочила на небольшого длинношеего дракона, покачивая золотисто-русой косой, словно маятником. Который гипнотизировал меня. Я даже на мгновение забыл, что еще хотел сказать, провожая тонкую и ладную фигурку молодой загонщицы. Слишком молодой и привлекательной для этой работы. Слишком утонченной, что ли? Как она попала в совет хранителей так рано? Надо бы навести о ней справки.

И куда она дела моего?.. Нет, не моего. Это розовое недоразумение! 

Ладно, не буду об этом думать. В данный момент есть и другие проблемы. Никто не заметил ничего подозрительного, хвала Мраку, и то хорошо. 

Но за эту дерзость и нарушение прямого приказа ее следует наказать. 

Я почувствовал, что дракон не остался в пещере, упорхнул в небо вместе с девушкой. 

Никто не заметил его. Только кузен посматривал вдаль, где загонщица на драконе уже превратилась в черную точку. Надеюсь, он ничего не заподозрил. 

— Ваше темнейшество, не переживайте, еще месяц до вашего вступления в полную силу. Это даже хорошо, чем больше в вас накопится темной магии, тем больше ее получит дракон. А значит, и расти будет быстрее. Глядишь, к приезду светлых вам уже будет кого продемонстрировать.

Придворные и так заподозрили что-то неладное, когда я вышел с пустыми руками. А после слов старшего советника послышались шепотки. 

Смерил старикашку холодным взглядом. Его притворно заботливыми речами меня не обмануть. Мне не нравилось, как старший советник вечно сует свой нос куда не следует. А тут он явно почуял неладное. Вижу, как его маленькие глазки загорелись любопытством. 

— Похоже, что я переживаю?

Как ни пытался себя сдерживать, все же голос повысил. Недопустимо сейчас проявлять слабость.

Но я проявил, обвинив во всем хранителей: 

— Нейр Гордиш, объясните, как так вышло, — обратился я к главному хранителю драконов. Старик совсем уже сдавал позиции, раз услышал меня не сразу. По-моему, он даже не заметил, как ней Анья выскочила из пещеры сразу после меня и улетела. Судя по ее поведению, она не только темному властелину дерзит, но и совету хранителей спуску не дает.

— А? Ах, да, великий тейр Ксандериан Валуархан. Рад поздравить вас с чудесным подарком небес… — старик улыбался мне, щурил подслеповатые глаза и на вопрос так и не ответил. — А где же малыш? — спохватился он.

— Привязки не случилось, — повторил я, подходя ближе. 

Старость я уважал. Но не любил, когда ее используют, чтобы водить меня за нос, как это любит делать мой старший советник, списывая промахи на преклонный возраст. А как по девкам ходить и в кости играть, так силушка не подводит. 

Но хранитель драконов, похоже, не врал. И, к моему удивлению, нисколько не расстроился.

— И такое бывает, найдется другое яйцо, — пробормотал он. 

— Кто из хранителей выбирал яйца?

Мужчина посмотрел на вход в пещеру. Потом медленно перевел взгляд на меня. 

— Так ней Анья и выбирала. Поэтому она и присутствовала при привязке. Это дело интимное… Куда же она запропастилась?

Старик стал оглядываться в поисках упорхнувшей девицы. Пришлось его быстро просветить на этот счет.

— О, так уже все? Ну и мне, значит, пора, — обрадовался он. Похоже, наш визит на заповедные территории его утомил, и, забыв официально попрощаться со своим властелином, хранитель неспешным шагом, кряхтя что-то себе под нос, направился к своему дракону. Крупному, даже слишком откормленному хищнику с мощными лапами и чуть кривоватыми клыками. Как такая туша вообще летает?

Впрочем, это не важно. Даже он выглядел более устрашающим, чем тот, что достался мне.