Увы, я не подозревала, до какой степени. 

— Я полагаю, нарядов поприличнее у вас нет? — зачем-то спросил он, окидывая мою фигуру взглядом. Особенно задерживаясь на замшевых брюках, обтягивающих бедра как вторая кожа, и распахнутой рубашке, открывающей острые ключицы. Точнее, то, что было ниже.

— Нет, конечно, нет, — растерялась я от такого странного внимания темного властелина. — Мне они не нужны.

— Могут понадобиться, но не волнуйтесь, все расходы при такой необходимости я возьму на себя.

— Зачем еще?

— Возможно, вам придется побывать во дворце.

— Я могу посмотреть за дракончиком во дворце, — поняла я, к чему он клонит, — но максимум пару дней, — я из-за капризов его темнейшества бросать питомник и своих подопечных не собиралась. — Для этого мне новый гардероб не нужен.

— Как загонщице новые платья вам, может, и не нужны. Но нужна достойная легенда, чтобы оправдать ваше пребывание в моем ближайшем окружении. 

— Какая еще легенда? — я начала закипать, теряя контроль над эмоциями. Да что этот властелин о себе возомнил? 

Но лучше прикусить язык, чем сказать об этом темному властелину. Мужчина едва заметно ухмыльнулся, будто что-то прочитал на моем лице.

— Я еще обдумаю ее. 

— Как скажете, ваше темнейшество. 

Специально, чтобы хоть как-то задеть темного, присела в корявом реверансе. Притвориться, что я делаю это чуть ли не впервые, было несложно, малютка знатно перевешивал, заставляя меня крениться в сторону. 

Пусть его темнейшество и не думает, что забрать меня во дворец хорошая идея. 

Ухмылка тут же прошла с лица темного. Он подобрался, выпрямил спину, став еще выше, и отстранился.

— Вы останетесь здесь, с драконом, я сам все объясню своим советникам. Никто, я вам повторяю, никто не должен знать, что этот дракон мой, вы меня поняли, ней Анья? 

— Да, ваше темнейшество. Но… 

— Никаких «но», ждите, когда с вами свяжутся.

Больше не говоря ни слова и не желая слушать, Ксандериан Валуархан, властелин одного из тринадцати объединенных темных королевств, направился к выходу из пещеры, где находились гнезда с драконьими яйцами, подходящими для привязки. 

А снаружи ждала его свита из советников и других приближенных. 

Стоило его широкой спине скрыться из виду, как дракон грустно зарокотал, взмахивая крыльями, явно намереваясь полететь за своим хозяином. Но маленький еще, к счастью, и не мог этого сделать. 

— Тише, маленький, не плачь. Папочка за тобой вернется и полюбит тебя, вот увидишь. Я тебе обещаю. 

2. -2-

Ксандериан Валуархан

После полумрака пещеры дневной солнечный свет бил по глазам. Толпа придворных во главе со старшим советником и моим кузеном встречала меня улыбками, и кто-то даже успел хлопнуть пару раз в ладоши. Это же такое событие, хранители преподнесли властелину в дар дракона. Раз в жизни бывает.

Да уж, похоже, в моем случае это будет не единожды. Ибо я не готов быть посмешищем. Это они сейчас мне все улыбаются. Особенно кузен, темный властелин Аурских берегов. Его улыбка — это хорошо замаскированный оскал. Стоит показать слабость и повернуться спиной, он первым воткнет в нее отравленный клинок. 

— Вас можно поздравить, ваше темнейшество? — осторожно спросил старший советник, косясь мне за спину. На вход в пещеру. Его прикрывала деревянная калитка. Так что я был спокоен. Моего дракона он не мог увидеть.

Но калитка вдруг скрипнула, когда я объявил для всех: 

— Привязки не случилось, хранителям не удалось подыскать мне подходящего дракона. Но мне обещали подобрать еще несколько древних драконьих яиц.

Я отвлекся. Мимо проскочила загонщица.