Дальше прочла, что цивилизация оборотней одна из древнейших во Вселенной. Ими полностью заселена звёздная система Тарсур, а также две ближайшие системы с двойной и тройной звездой.

Выхватила упоминание о некоем Ордене Хранителей, созданном ликанами в содружестве с ноомами задолго до зарождения Федерации. Вычислить брата Ордена можно по арсэтикоссу – перстню с редким минералом магматической группы, который он обязан носить постоянно.

Над ладонью возникло трёхмерное изображение кольца. Я внимательно рассмотрела плавающий в воздухе перстень из платины с красным камнем. Такой же видела на руках Кэрридана и Мелены. Захваченная любопытством, в чем состоит миссия Хранителей, листнула страницу, но неожиданно получила отказ.

На белом фоне высветилась надпись: «Доступ запрещён».

Я повторно подала запрос на открытие файла, но ничего не добилась. Ладно, разберусь пока в физиологии и брачных обрядах ниррианцев.

Поначалу информация приятно обрадовала.

Генетически оборотни практически не отличались от людей. Схожесть в строении генома позволяет нам заниматься сексом и иметь общее потомство. Правда, я не нашла упоминания ни об одном смешанном браке. И спустя минуту – поняла, почему.

Ни одна разумная женщина (какой бы расы ни была) не согласится добровольно вынести себе приговор вечного одиночества.

Нет, сам брачный обряд нирианцев показался даже красивым.

В свете полных лун мужчина и женщина облачаются в традиционные одежды-эмайно, сплетают руки и делают надрез ритуальным клинком, таким образом, чтобы кровь будущих супругов перемешалась. За обрядом следит жрец. Он же подтверждает факт заключения союза от лица смертного мира. Далее супруги удаляются в покои, где встав друг перед другом на колени, произносят слова любовной клятвы. После этого судьбы наречённых соединяют Высшие Творцы.

Вся соль заключается в том, что если обряд свершился – брак невозможно отменить!

Ликаны не признают разводов! У них даже слово такое отсутствует! Женился. Значит, раз и навсегда. А, нет. Кажется, всё еще страшнее.

Я нервно притянула вирт-экран к глазам.

Древние законы кланов позволяют прибегнуть к процедуре бей-со. В случае, если первая жена перестала удовлетворять мужа как женщина, или если брак был заключён по политическим мотивам, любой достигший статуса тэн мужчина вправе взять вторую жену. Первая супруга при этом сохраняет былое положение и остается в доме мужа, но низвергается до ашаади – отлучённой; утрачивает право на мужскую постель и теряет возможность родить ребенка. Свободной ашаади становится лишь после смерти супруга.

Мне стало дурно.

Выходит, бухнувшись перед аль Нараном на колени, я едва не перешла в статус законной супруги? Меня уберегло только то, что мы не смешивали нашу кровь в ритуальной чаше.

Холодный озноб прострелил от макушки до пят.

Когда я успела потерять бдительность?

Ведь совершенно ему не нужна. Всего лишь случайная попутчица. Хватит верить, будто между нами что-то может быть. Он – адмирал. Защитник Федерации. Допущу малейшую оплошность и своими руками загоню себя в ловушку. Развод он мне не даст. Чувствую сердцем. Гораздо проще признать меня ашаади и продолжить жить в своё удовольствие с той, которую он будет любить.

Я свернула экран, зло растёрла мокрые щеки и с ненавистью впилась в пылающую на запястье метку-цветок. Как по мне, изящный рисунок слегка увеличился, тонкие извивы линий полыхали, осыпаясь пламенными искрами.

К квироссам! Не хочу больше об этом думать.

Сдёрнула широкий рукав, пряча метку, и встала. Потянулась к подносу со сморщенными синими фруктами в виде стручков. По сути, это сорняк. Растет в засушливом климате, вытягивая воду из воздуха и концентрируя в стручках с мякотью похожей на кокосовую. Не так, чтобы очень вкусно. Но голод и жажду утоляет отлично.