Безупречен. Красив. Опасен. Отглаженная с иголочки форма придаёт ему дополнительного шарма. Сплетенные в косу черные волосы – загадочности. Холодные серебристые глаза пронизывают насквозь, лишая способности к сопротивлению.

Уже говорила, рядом с ним мне становится не по себе? Это правда. Еще никогда я не чувствовала себя такой беззащитной, уязвимой, ранимой.

Мужская бровь нетерпеливо изогнулась.

- Ну?

- Кэр…ридан, - выдавила сквозь зубы.

- Неплохо, - оценил он с улыбкой. И наконец, отвел свои до невозможности манящие глаза.

К столику подкатил робот-разносчик. Передо мной легла тарелка желанного омлета, салат и нечто похожее на мясное рагу под сливочным соусом; чашка кофе, черничный пудинг на десерт.

- Пахнет вкусно, - рассмотрев деликатес, я повернулась к адмиралу, спросить: что за рецепт.

Должно быть традиционное ниррианское кушанье.

- Как оно называе… - начала и ахнула… Кэрридану в рот.

Мужская рука властно легла мне на затылок, вторая рывком притянула за талию, и в следующий миг губы смял жадный поцелуй. Опять?!

По телу метнулись горячие мурашки. Тепло затопило лёгкие, растеклось вдоль позвоночника, окутало с головы до пят. В первую секунду я охотно подалась навстречу, цепляясь за мужские плечи и отвечая требовательным ласкам. Окунулась в обжигающий вихрь с головой.

Но спустя мгновенье прозрела.

Это всего лишь ширма, призванная убедить остальных будто мы «связаны» по любви. На самом деле он ничего не испытывает. Разве самую малость благодарности за помощь на стоянке космопорта.

Хотя о чем я? Адмирал давно расплатился по счетам. Скорее, это я ему снова обязана.

Осознание, что поцелуй – искусная подделка, полоснуло по нервам больнее бритвы. Я выдохнула в мужской рот и рванулась назад:

- Что ты себе позволяешь?

Эмоции обиды затуманили разум. Плохо соображая, что творю – размахнулась залепить ему пощечину. У всех на виду!

Кэрридан предугадал этот шаг, сомкнув моё запястье стальными пальцами.

- Не дергайся, Соня. К нам идёт консул Хаан.

Спокойный, твердый голос. Прямой, уверенный взгляд. Пожалуй, не перестану удивляться врожденному хладнокровию расы ликанов. Секундой назад целовал со всей страстью, словно безумно влюблён, а теперь сидит с невозмутимым видом и неторопливо слизывает со своих губ мой привкус.

Зыркнула на адмирала исподлобья. Теперь понятно, для кого мы столь жарко целовались.

По столовой шагал высокий человек. На вид около шестидесяти. Тощий, с узкими черными глазами и мазками седины в роскошной шевелюре, сплетенной в косу. Тоже оборотень. Облачен в белую рубаху со стоячим воротником, темные брюки и пиджак, украшенный золотистой эмблемой белой звезды в окружении точек-планет. Сверкающий знак сразу бросился в глаза, ведь натолкнул на недобрые воспоминания.

- Кто это?

- Варсиро Хаан, - ответил Кэрридан. – Уже двадцать лет представляет интересы родной Шии-Роа в Верховном Совете. Ставленник Императора, и его брат. Владелец нескольких крупных рудодобывающих компаний. Очень влиятелен в политических кругах.

- Почему он на корабле?

- Запросил стыковку четыре часа назад. Якобы для ремонта звездолёта. А узнав, что следуем в звездную систему Тарсур, выразил желание лететь вместе.

Я насторожилась.

- Если не доверяешь, зачем пустил на «Звезду»?

- Согласно пункту восемь-три Соглашения о сотрудничестве никто из граждан Федерации не вправе отказать в приеме на борт представителю Верховного Совета.

- А если решитесь?

- Станем инициаторами крупного галактического скандала. Ниррии сейчас не до выяснения отношений с соседями, Соня. Планета на грани катастрофы. Мой народ…