– Франческа, – окликнул меня лорд Натори у самого порога, и голос его звучал уже мягче. – За все под этим небом приходится платить. Абсолютно. Даже за то, на что, как вам кажется, у вас есть незыблемое право.

– А если цена мне кажется слишком высокой? – грустно спросила я.

– Значит, у вас будет только то, на что вы готовы раскошелиться, – твердо сказал лорд-ректор. – Но, Франческа, речь ведь не о деньгах. У вас полные карманы, поверьте. Просто нужно дорожить тем, что важно, тогда и цена – не проблема.

Я кивнула.

Справедливо.

Внезапно ректор помахал перед собой рукой, будто отгонял мошек, хотя ничего подобного в кабинете, разумеется, не было.

– Лорд Натори, – в кабинет заглянул секретарь, было забавно, как он обогнул дверь. Хоть кому-то из магов приходило в голову, что Ренци действительно опасен. – К вам невеста.

О. И к невесте, судя по тону, у Санти пиетет.

– Я уже знаю, – лорд Натори поднялся с места и отправился в приемную.

Мне пришлось поторопиться, чтобы уступить ему дорогу.

У стола секретаря и в самом деле обнаружилась девушка. Она отличалась от своего изображения на магснимках тем, что казалась еще моложе. Первыми в глаза бросались легкомысленные буйные черные кудри и резко контрастирующий с ними серьезный взгляд.

Ну и кольцо на пальце сверкало камнем так ярко, что не могло не привлекать внимания.

Так вот ты какая Джемма Гвидиче.

Говорили, Кассиан пожаловал ей орден.

Заметив фигуру ректора за моей спиной, девушка буквально засияла.

Становилось понятно, что это не брак по принуждению. Черствый хитрый лорд-ректор действительно нравился леди Гвидиче. И, наверное, даже больше, чем нравился.

А когда я увидела, в глазах лорда Натори океан нежности, направленный на невесту, мне стало попросту завидно, и я уставилась на Санти, который, похоже, испытывал нечто подобное моим чувствам.

Надо же. Род Натори, обласканный императором, и опальные Гвидиче.

Что у них вообще могло быть общего.

Кажется, Джемма училась на Седьмом факультете, куратором которого и является ректор.

В голове что-то щелкнуло. Опальные. Гвидиче. Седьмой факультет. Запретная магия. Шкатулка в моей комнате.

Захочет ли Гвидиче помочь мне разобраться? Как та, чья семья прошла через гонения, она должна меня понимать. К тому же, Джемма производила впечатление особы не злой.

Вот только не сдаст ли она меня раньше времени своему жениху?

Что ж. Торопиться мне некуда.

Попробую сначала прощупать почву.

Когда за парочкой закрылась дверь кабинета, я, опомнившись, попрощалась с секретарем и отправилась к себе.

Мне было о чем подумать.

Итак, что я имела на данный момент.

Навскидку виднелись три ниточки, за которые очень хотелось потянуть.

Во-первых, сам факт того, что Кассиан велел пересмотреть дело моего отца. Скоро уже пятнадцать лет исполнится с того дня, как произошла трагедия. Почему император заинтересовался? Что послужило причиной? Для чего ему это было нужно? Вряд ли просто для того, что две оставшихся леди от рода Чаргетто могли открыто смотреть людям в глаза. Упомянутая государственная тайна бередила мое воображение, но никаких данных у меня не было.

Приказ разобраться получил лорд Фаджио. Прозвище «Ищейка» в его случае это не комплимент, а констатация фактов. И пусть я не понимала, чего конкретно дознаватель добивается, не стоило обольщаться, что он бьет наугад. Такие, как он, всегда точно знают, что делают.

Именно поэтому я так удивилась, что встреча была так бестолкова. Лорд Фаджио не мог не понимать, что при той тактике, которую он избрал, я не стану с ним сотрудничать. И требование ментального сканирования без разрешения императора – это же бред?