Высокие шоссы (полотняные чулки, прим автора), украшенные богатой вышивкой: кожаный ремешок над правой коленкой удерживает небольшой нож. Тончайшая камиза, приятно льнущая к телу, сверху две нижние юбки: длинная и мягкая, с разрезами по бокам,  и более жесткая, пышная. Черное платье с укороченными широкими рукавами и вырезом, украшенным кружевом. Корсаж, с вплетенными в него с внутренней стороны железными кольцами и струнами, которые защищали сердце и живот от ударов меча. Сверху на пояс - надежный ремень с мешочком с травами, порошками, ножнами с палашом. Ну и, конечно, метла и длинные косы с спрятанными в кончиках остриями…

Я удовлетворенно осмотрела каждую ведьмочку. К  бою, то есть состязанию, они были готовы.

Ума, оставленная от инквизиторов подальше - присматривать за малышом - завистливо всхлипнула.

- Я то-оже так хочу ходи-ить...

- Да зачем тебе боевое облачение? Ты же можешь просто накинуться на любого инквизитора со своими поцелуями, и тот упадет как мертвый, - ехидно хмыкнула обычно добрая Лата. 

- Ах ты...

Между девочками что-то происходило, но я из-за навалившихся хлопот не поспевала за всем. Только сделала мысленную пометку, что надо будет разобраться.

- Хватит препираться, - сказала строго, - и так проблем выше костра. Мне вообще не нравится, что мы вынуждены подчиняться бредовым ректорским идеям. Но пока у нас нет выбора. Соберитесь и сделайте все, что полагается.

Ведьмочки со вздохом кивнули, и вчетвером мы отправились в академию… Прямо на главный двор, на котором нам и надлежало появиться. Так говорилось в записке, принесенной любопытно глазеющим Ситаром.

- Ох,  - прошептала растерянная Нима.

- Да уж... я едва не ослепла, - скривилась.

Кажется, в огромном дворе собрались все ученики. В ослепительно белых одеждах. А кто не стоял во дворе, разместились на лестницах и внутренних галереях. Такое жутковатое белое любопытное озеро… на четырех маленьких ведьмочек в черном.

Что ж, что ведьму не радует, то ее бесит. То есть настроение создает соответствующее.

Задрав носики, мы прошествовали к центру двора, где стояло Его Светлейшество и несколько магистров, среди которых был и недовольный чем-то Вайтли. А еще - трое высоких старшекурсников с суровыми лицами. Я их по повязкам нарукавным определила.

Ох...

Сначала была какая-то приветственная речь - от волнения я толком и не слушала. Тем более, что про характер состязаний там не было ни слова. Встрепенулась лишь на последнем моменте:

- Вижу, вы тщательно готовились, - в словах Джейдева Агрэ  и в его взгляде на наши наряды мне почудилась насмешка. Он полагает, наши наряды помешают нам в чем-то? Ошибается, - Тогда начинаем. От академии будут выступать наши лучшие ученики. Полагаю, это справедливо, раз к нам прислали лучших учениц.

Сказать, что справедливостью здесь и не пахнет, и выбор Старшей не был связан с успехами моих воспитанниц, не позволила гордость. Потому я лишь кивнула, а Нима, Вимала и Лата синхронно выступили вперед.

Инквизиторы стали рядом с ними, сбрасывая белые плащи.

Туда же шагнул ректор…

Я растерянно уставилась на Его Светлейшество.

- Ну же, наставница Шетти, - мужчина улыбнулся, только глаза его при этом остались холодны, - Вы же не думали, что я отправлю лишь учеников, а сам останусь в стороне от такого… веселья? Присоединяйтесь. Верно ведь, когда против главной из ведьм выступает главный из инквизиторов...

Да что же ты задумал, изверг?!

Я встала напротив ректора и прищурилась:

- Любите высокие ставки, Ваше Светлейшество? Тогда вспомните, что чрезмерный азарт губителен для здоровья…