Успокоительное, изготовленное Лораном отличалось от тех, что мы делали на практике на втором курсе, как небо и земля. Всего пары капель, принятых в начале дня, хватало, чтобы до самой ночи сердце даже не думало дрогнуть при виде Юджина. На очередной совместной лекции я даже смогла бросить равнодушное “привет” в ответ на его приветствие и как ни в чем не бывало занять свое место, вполне достоверно изобразив, что я полностью потеряла к нему интерес.

Но вот когда мне пришлось в одиночестве идти на очередную тренировку третьего курса, я пожалела, что не захватила пузырек с зельем с собой. Селика сослалась на занятость по дополнительным занятиям и ушла в библиотеку, а я, только оказавшись на трибунах, подумала, что можно было и пропустить один раз. Мы с Юджином и без того стали сталкиваться гораздо чаще – и не по моей воле. Он сам то появлялся в столовой одновременно со мной, то задерживался в коридоре после общих лекций. И каждый раз я уповала на силу успокоительного зелья, понимая, что без него у меня вряд ли получилось бы с достоинством проходить мимо Юджина, не поворачивая головы в его сторону и не дрожать от злости, стоило услышать его смех.

Зато на тренировках я, наконец, стала внимательнее следить за боем и даже делать записи, как учил мэтр Броугэм. По сравнению со своими товарищами Юджин уже не казался таким хорошим бойцом. Скорее был в первой пятерке, если считать парами. Так что неудивительно, что, когда начиналось самое горячее сражение, он уже сидел на скамейке с остальными выбывшими.

Я видела, что он помахал мне рукой. Может быть, конечно, и не мне, а кому-то позади меня. Но я просто отвела взгляд, сделав вид, что не увидела этого, хотя внутри все так и норовило перевернуться от мстительной радости. Все шло ровно по плану моей подруги. Юджин начал замечать меня и, как говорила Селика, на его лице временами появлялось недовольство, когда я проходила мимо, не отвечая на его знаки внимания. Оставалось лишь дождаться, когда он сам подойдет ко мне и попытается заговорить.

Ну а пока Юдж отдыхал, мне приходилось напрягать всю свою внимательность, чтобы разглядеть в мельтешении магии и оружия отдельные удары. Я сидела, подавшись вперед, изо всех сжимая в руках тетрадь. А на тренировочной площадке разворачивалось поистине захватывающее зрелище. С одной стороны осталась одна пара, на нее наступали четверо. Девушка-защитница, как могла, сдерживала натиск потоков двух стихий – огня и воздуха, но судя по ее бледному лицу, сил у нее почти не оставалось. Тогда она что-то выкрикнула, ее напарник выругался, рванул амулет, висевший на груди, и швырнул вперед заклинание. Сам, едва устоял на ногах, отступая под прикрытие прозрачного купола. А на его соперников обрушилось нечто темное, обернувшееся множеством мелких фигур. Я привстала, чтобы рассмотреть лучше и чуть не завизжала от ужаса – темные фигурки оказались множеством черных скорпионов. По их пластинчатым панцирям пробегали всполохи огня, а сами они издавали противные щелкающие звуки, которые тут же заглушили крики с нижних рядов. Я прижала пальцы к губам, когда два защитника объединили усилия и создали воздушный смерч, куда затянуло опасных тварей. Но их силы тоже были на исходе, и поток воздуха исчез, вильнув напоследок в сторону трибун, отчего скорпионы оказались между рядами. Мэтр Тигернан что-то закричал, испепелил большую часть тварей в воздухе, но их было слишком много.

Поднялась паника, боевики, что уже отдыхали на скамейке, мгновенно вскочили и поспешили на помощь мэтру. Адепты, которые находились на трибунах, повскакивали с мест, выставляя прозрачные щиты, пока к ним поднимались парни с боевого. А я стояла и не могла пошевелиться, понимая, что один из скорпионов находится всего в полуметре от меня.