Деслер приблизился и, скрестив руки на груди, уставился на меня непроницаемым взглядом. Теперь на нём были рубашка и штаны.

Боже, почему я чувствую себя так, будто это я виновата, что он привёл в постель любовницу? Это он толкнул меня в руки другого мужчины!

От этой мысли мои щёки запылали.

“Не нужно выдавать себя, Марсэль, возьми себя в руки, ты ни в чём не виновата”.

— На площади чудесная ёлка и катки, — отвечаю буднично и ровно, но всё равно слишком сухо. Не смотрю ему в глаза, не могу, только от чего именно? От того, что я действительно провела время с другим…

Торопливо снимаю пальто. Деслер помогает мне — аристократическое воспитание в крови, этого у него не отнять.

— И? Ты не ответила. Ты должна была вернуться ещё полтора часа домой. Где ты была?

И он ещё осмеливается выставлять мне претензии? Смотрю на этого мужчину и понимаю: как раньше не будет. Я не буду уже той наивной девицей, которая заглядывала ему в рот и пыталась угодить во всём. Уже нет.

— Я выбирала тебе подарок…

— Да? И где же он?

— Кто?

— Подарок, — нервно дёргает желваками.

Хочу ответить, что в мусорном ведре. Поворачиваюсь к нему с фальшивой улыбкой.

— Рождество ещё не настало. Будь терпелив.

Деслер внимательно смотрит на меня, в глазах залегает сомнение, он явно ожидал от меня другой реакции, что буду рыдать и стану ещё усерднее стараться для него.

Но он ошибся. Ошибся в своём выборе.

Деслер фыркает, я бы это приняла за достоинство, уметь отступать. Но не сейчас, пусть продолжает считать меня простушкой, слабой и беспомощной, как считал всегда.

Злость обжигает, я отворачиваюсь и сталкиваюсь с собственным отражением в зеркале.

“Боже, боже мой, это я?!”

И Деслер ничего не замечает. Мои глаза горят, как те самые гирлянды на ёлке, нет, хуже, как рождественские звёзды. Припухшие губы, налитые краской, горели, а на щеках румянец. Я уже молчу про волосы, которые находились в беспорядке.

— Что это у тебя за запах? — вдруг принюхивается к пальто мужчина.

— Я… заходила в парфюмерную лавку, — бросаю как само собой разумеющееся, хорошо, что фантазия меня не подводила.

Почему не сказать правду, что я была с другим? Утереть ему нос. Нет. Если я могу пережить скандал и позор, то мой отец… Нет, он не заслужил такого. Деслер растопчет его. А рассказать папе правду, только как, чтобы он понял меня? Как объяснить произошедшее и мой поступок? Как сказать о том, что Деслер унизил меня? И делает вид, будто ничего не произошло.

— Ладно, раз уж ужин мы пропустили, останемся дома.

От этих слов я содрогнулась, а ком отвращения подкатил к горлу. Ложиться с ним в одну постель я не готова!! По крайней мере, не сейчас.

— Я жду тебя.

— Зайду только к Лиси, — отвечаю, не оборачиваясь, игнорируя его пристальный взгляд.

Он ничего не отвечает и удаляется. А я смотрю на себя в зеркало и, опираясь о край трюмо руками, опускаю голову. Ну вот закончилась сказка, Марсэль, разбилась как хрустальный шар. А начались обман, лицемерие и ненависть.

Стало так горько, просто невыносимо, но в чёрную дыру не дают утянуть воспоминания о горячих страстных губах, сильных, уверенных и в то же время ласковых руках… Внезапно я почувствовала облегчение, и… надежду, в её зачатке, это и не дало провалиться во мрак. Странно… Пусть это будет моей тайной, которая будет греть.

Тряхнув головой, снимаю серьги и направляюсь к спальне.

— Мисис, — встречает меня няня Лисандры Кэт. — Лисандра спит. Спрашивала о вас, чтобы почитать сказку.

Ох, я совсем забыла. Но и по-другому у меня не вышло бы.

Прохожу в комнату, где уютно горит камин. Малышка лежит в кровати, золотистые кудри рассыпаны по подушке светящимся ореолом. Чистый ангелочек. Ей всего семь. Лисандра, племянница Деслера, к несчастью, ребёнок лишился матери три года назад, леди Нора утонула в озере по непонятным обстоятельствам, а отец малышки так и не известен. Нора о нём ничего не рассказывала. Деслер удочерил её.