В общем, мужик что надо. Я даже чуть слюну не пустила, глядя на него. Но тут же дала себе мысленную оплеуху, напомнив, что теперь, вообще-то, выгляжу как пятидесятилетняя старая калоша. И засматриваться на молодых и красивых мужиков совсем уж лишнее при таких обстоятельствах.

Кузнец, выслушав просьбу Дорети, несколько поколебался. Но тут я вступила в переговоры, сообщила, словно невзначай про металл, который у нас лежит бесхозно. И кузнец сдался.

— Отчего же хрупким женщинам и не помочь? — хмыкнул он, — Выделю пару часов. Все равно срочной работы нет.

Получив еще одно согласие, Дорети умчалась к себе домой. И уже минут через двадцать вернулась с корзинкой, наполненной овощами, соленьями и парой десятков яиц.

— И вот еще семена, — добавила она, передав мне небольшой мешочек.

За помощь такой отзывчивой женщине я щедро отсыпала монет и сердечно ее поблагодарила.

— Да ладно вам, сочтемся еще, — хитро подмигнув, заявила жена старосты, — Вы же из благородных, сразу видно. Да и в усадьбе поселились. Глядишь, и сами чем выручить нас потом сможете.

С последним утверждением я бы могла поспорить. Толку-то от меня явно никакого. Но за деловой и прагматичный подход уважаю. Кажется, не я одна решила, что стоит обзавестись здесь дружескими связями.

Из деревни мы выехали через полчаса в компании деда Зотана и кузнеца. Об оплате с обоими мужчинами я решила договориться на берегу, чтобы потом не было неприятных сюрпризов.

Подкуп в виде бесхозной травы и такого же бесхозного металла сработал. И у нас с Астрой даже осталось несколько монет, на которые мы уже и не рассчитывали.

Если с местными деревенскими жителями подружиться, то, возможно, и с голоду мы не помрем, и жизнь наладить в усадьбе сможем. Не на безвозмездной основе, разумеется, но договориться как-нибудь сумеем.

26. Глава 10.3

Вернувшись в усадьбу, я сразу показала мужчинам предстоящий фронт работ. А еще продемонстрировала кузнецу весь имеющийся у нас бесхозный металл, который он тут же перенес в повозку.

Между собой мужчины решили, что кузнец будет косить, а дед собирать траву. Оставив Астру помогать им и заодно приглядывать за ними, я отправилась в дом.

Зашла на кухню, чтобы разобрать корзинку и посмотреть, что именно дала нам с собой жена старосты. Но окна открыла нараспашку, чтобы слышать, что происходит на улице.

На вид деревенские жители казались вполне порядочными. Но кто их знает. И Астру одну оставлять немного боязно, а без присмотра мужиков бросать тоже не вариант.

Постояла немного, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Но работа началась, а ничего странного не происходило. Вон и Астра стоит довольная. Кузнецу даже глазки строит.

Успокоившись, я вернулась к корзинке. Помимо яиц и местных солений, я нашла в ней картошку, свеклу, морковь, даже лук и грибочки белые, а еще и местные огурцы.

Х-м-м. А вот картошку можно будет отложить и посадить потом. Глядишь, прорастет и какое-то разнообразие в еде у нас появится. Я, конечно, не бог весть какой огородник, но по молодости маме на даче помогала. Навыки вроде остались.

Решив, что работников без обеда оставлять нельзя, да и мы с Астрой голодные, я принялась за готовку.

Вариантов, конечно, было немного. Но хоть как-то разнообразить наше меню возможность была. Поэтому выбор пал на гречку. Без мяса, правда, зато с грибами и морковью. А мясо можно будет отдельно подать, нарезав вяленного, которое лежало у нас в кладовой.

Обед я приготовила достаточно быстро. И стол накрыла на улице под деревом, где мы с Астрой завтракали обычно. К этому моменту мужчины успели покосить всю траву перед домом. А еще справа и слева от самой усадьбы.