Стало страшно. Теперь по-настоящему. Жутко и страшно от того, что сейчас последует.
- Единственный человек, кто может может нам помочь - это Королев. И только ты можешь взять их у него.
- Н-нет... папа, нет!
- Да, Марин. Да! - Возразил сухо. - У нас нет другого выхода. Ты обязана выйти за него замуж и продолжить игру. Уже поздно что-либо менять. Артем уверен, что ты - Маша. И если ты сейчас ему признаешься, он нас всех уничтожит. Всех, понимаешь?
Я не выдержала. Отвернулась от любопытной медсестры и, зажав рот, тихо заплакала. За окном была глубокая ночь, на стене палаты мерно тикали часы. Неумолимо приближалось время рассвета.
Где-то в здании находился Артем. Такой же узник этой истории, как и я. Вот только в отличие от меня, он сам начал эту игру. Он ее затеял, прописал ужасные правила, которым я теперь обязана была следовать... Нужна ли ему правда? Моя правда...
- Ты не скажешь ему о подмене! - Продолжал отец, даже не подозревая что каждое его слово вонзается в меня отравленной стрелой. Моя судьба его не волновала... Для него я - тень, меня нет. Марины больше не существует... - Никогда не признаешься, поняла?! Королев не узнает о том, что ты не Маша. Он будет думать, что взял в жены Марию Куликову. И ты сделаешь все, чтобы этот брак стал крепким... ради сестры, Марина. Ради ее спасения. Ты ведь поможешь? Сделаешь, как нужно?
На секунду сердце замерло. Он ведь впервые просил меня о чем-то. Именно просил, не требовал, не приказывал. Он... умолял. Ради Маши. Ради ее спасения...
«Интересно, - мелькнула мысль, - сколько раз он готов принести меня в жертву, чтобы Маше было хорошо?»
Мне стало стыдно от своей жестокости. От того, что я сомневалась.
Да, мы никогда не были близки. Не знали толком друг друга. Не разговаривали по душам и не помогали друг другу. Но... я любила ее. Всегда любила... Она - моя половинка, часть моей души. Наши жизни соединены невидимой нитью, и ничто на свете не сможет ее оборвать. Ничто!
А сейчас жизнь моей сестры в опасности... на волоске. Маша нуждается во мне! И только я могу ей помочь. Я. Больше никто.
«Но... какой ценой, Марина? Какой ценой, ты подумала?!»
- Да, - ответила я и сжала зубы.
Я подумала. Подумала и решила.
- Но это будет моя последняя жертва, - добавила через секунду. - После я исчезну. Исчезну навсегда и по-настоящему. Мой долг перед семьей будет погашен, а вы... - запнулась. Закрыла глаза. В ярости сжала кулаки и продолжила: - Вы забудете о моем существовании, как сделали это четыре года назад!
Сбросив вызов, я тут же вернула трубку молчаливой свидетельнице нашего договора. Благо, она ничего не сказала. Покосилась на меня, как на сумасшедшую и тихонько выскочила из палаты.
За дверью послышался приглушенный мужской голос. Захотелось зажать уши руками, закрыться от него, спрятаться. Только бы не слышать. Не чувствовать, как медленно умираю.
- Зачем ты появился в нашей жизни? - тихо спросила пустоту, хоть и знала, что ответа не будет. - Зачем? Я не звала тебя...
- Я тоже, сладкая, - тот самый голос разнесся по комнате, словно раскат весеннего грома. Я вздрогнула, вскинула голову и, столкнувшись с ним взглядом, замерла пойманной птицей. - Но и ты ворвалась в мой мир без разрешения. Возникла из ниоткуда и одним взмахом ресниц изменила все вокруг до неузнаваемости... - Он подошел ко мне и наклонился, смешивая наши дыхания. Лицом к лицу. Глазами в глаза. - Кто ты, девочка? - Спросил низким шепотом, от котого все внутри меня подернулось ледяной коркой. - Откуда ты такая взялась? Скажи мне! Только честно. Кто ты?