«Неужели, это я? - спросила себя удивленно. - Когда это я успела стать такой?»

- Это бессмысленно, родная. Нет ничего ужаснее, чем врать самой себе. Он ведь тебе нравится. Так? Мне-то ты можешь сказать правду.

- Бабушка... - сипло выдавила я, чувствуя что вот-вот расплачусь.

- В этом мире есть только две вещи, ради которых стоит бороться, - сказала бабушка, накрыв мои сплетенные руки теплой ладонью. -  И любовь - одна из них. Я же виу, какими глазами ты на него смотришь. И как он смортрит на тебя...

- Нет, - в отчаянии мотнула головой. - Он смотрит не на меня, забыла? Меня нет. Есть только Маша...

- Глупая! Ты, правда, ничего не понимаешь? Маша была там, в Москве. Но даже тогда Артем не был так увчен, как сейчас. Ему понравилась именно ты, девочка. Ты! И чем раньше ты расскажешь всю правду, тем лучше. Отношения нельзя начинать со лжи, милая. Расскажи ему правду. Пусть Артем сам решит, кто именно ему нужна: взбалмошная наследница Мария или скромная воительница Марина.

- Но... как? Как я скажу ему, кто я? После всей лжи... он возненавидит меня.

Мой голос дрогнул, слезы звенели в нем. Хотелось разреветься и просто провалиться сквозь землю.

- Не сможет, - произнесла уверенно, будто знала все наперед. - Он не откажется от тебя. Только для этого ты должна проявить смелость и положить этому спектаклю конец. Сможешь?

- Я не знаю, - пожала плечами и, найдя Артема на противоположном конце сада, сжала губы. - Я уже ничего не знаю, бабушка.

Господи, что же мне делать? Дай знак, прошу. Подскажи, как быть...

- Просто делай, как правильно, - словно услышав мою мольбу, ответила бабушка. - Это твоя жизнь, Марин. И только тебе решать, как ее прожить. Я свое слово сказала.

Произнеся это, она похлопала меня по запястью и, помахав одной из наших дальних родственниц, ушла. А я снова повернула голову в сторону Королева. Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы разбавить внутренний жар прохладой летней ночи. Не помогло. Я так и не почувствовала облегчения. Тяжесть на плечах никуда не исчезла, только явственнее стала ощущаться.

Бабушка была права. Так больше продолжаться не может. Чем дольше я молчу, тем хуже будет потом. Нужно остановиться, прекратить этот фарс, пока не стало слишком поздно. Артем не заслужил, чтобы с ним так подло поступали. Каким бы человеком он ни был, я не стану больше ему врать. Хватит.

«Прости меня, сестренка, - обратилась к ней мысленно и шагнула вперед. - Но я, правда, больше не могу притворяться тобой... Прости...»

9. Глава 8

Артем внимательно следил за каждым ее движением. Как она хмурилась, пока медленно шла к нему через сад, в каком напряжении была. Весь вечер он не отрывал от нее глаз, размышляя о предстоящей свадьбе и новой жизни вместе. Все же, здесь было что-то не так, ему врали, что-то упорно недоговаривали, скрывали. Нечто очень важное. И Королев узнает. Конечно же узнает; обязательно. Да и невеста вела себя странно. До удивительного подозрительного. Сколько ни смотрел на нее, никак не мог избавиться от странного чувства диссонанса. Ну, не вязался образ этой девушки с тем, что сохранился с момента первой встречи. Никак не вязался! И реакции ее эти странные, шараханье и испуг в глазах... Актерская игра? Но можно ли так натурально играть? Этого Артем не знал. Единственное, в чем был уверен - люди не меняются, как бы ни старались. По себе знал.

- За новое начало! - Услышал за спиной очередной пьяный тост счастливого тестя и повернулся к ним лицом.

С трудом подавил в себе желание поморщиться. Мысленно отсчитывал последние минуты, когда уже смогу оставить горе-родственничков и вернуться домой, в нормальную жизнь.