– Ну раз уж нас вот-вот купят за миллионы, – ответила я, покосившись на Людвига, – было бы обидно не урвать кусочек.

– Все вы, писатели, одним миром мазаны, – беззлобно сказал он. – Вот и звезда наша приехала свои финансы утрясать. Эх, а ведь когда-то из всего имущества были штаны и авоська с тушёнкой! И кирпич.

– Зачем кирпич?

– Чтобы помнить о бренности бытия, – хмыкнул Игорь, оборачиваясь к переговорке. – Ленчик, солнце наше золотое, иди к нам!

На экране всё ещё сменялись слайды, краем глаза заметила я. А потом изображение моргнуло и застыло.

Этот слайд отличался от остальных: он явно был сделан позже. Молодая женщина в промокшей насквозь рубашке и длинноволосый юноша, укрывающий её своей курткой. Они обнимались и хохотали, и, казалось, весь снимок был одним продлённым в бесконечность моментом счастья.

Я не сразу поняла, кем они были. А когда поняла, тут же перевела взгляд на женщину, вышедшую из переговорки с пультом в руке.

И представлять её не требовалось. Кого ещё Игорь мог назвать «Ленчик»? Кто ещё мягко и ненавязчиво продемонстрирует собственную фотографию с Антом, совершенно случайно напоминая, чей он на самом деле соавтор? Ведь и Ромка, и Игорь тут же сказали ей, кто я.

А я теперь отлично знала, кто она.

Лена Вьюжная.

Она улыбнулась мне, и я выдавила ответную улыбку. Мы ведь будем приветливы и доброжелательны, правда? Возможно, даже с энтузиазмом. Будем хвалить работы друг друга в лицо и вежливо и корректно отзываться за глаза.

И молчать, молчать про слона в комнате.

Впрочем, мне кажется, было не о чем уже молчать, верно? Ведь Лена была в Москве, и Ант послезавтра приедет к ней. Они будут в Москве вместе. Без меня.

Чёрт. Как же глупо с моей стороны было на что-то там надеяться.

А он даже не упомянул о том, что она тоже будет здесь. Ни слова.

Очень хотелось послать всё к чёрту, по-быстрому подписать бумаги и свалить в закат. Но это было бы проявлением слабости.

– Добрый день, – произнёс кто-то по-английски моими губами. – Герр Байерн, наш деловой партнёр – фрау Вьюжная, одна из самых популярных наших авторов.

Лена тепло и искренне улыбнулась. Лицо Людвига выражало абсолютное счастье.

– А где же второй участник вашего тандема? – предсказуемо произнёс он. – Герр Знаменский?

– Он будет в Москве на днях, – чуть нахмурившись, ответила Лена. – У него защита докторской.

– И вы, разумеется, его поддержите, – уверенно произнёс Людвиг. – Ваш взгляд и ваше тепло придадут ему сил.

Я чуть не поперхнулась. Нет, Людвиг, в писатели тебе точно нельзя.

– И когда же нам ждать следующего потрясающего приключения от вас двоих? – спросил Людвиг.

Лена очаровательно подняла брови.

– Пока это секрет. А вам так важно это знать?

– Безмерно, – серьёзно произнёс Людвиг. – Один из важнейших факторов – ваша стабильная работа. Вы и ваш партнёр – золотой фонд «Иннэйт», моя дорогая фрау Вьюжная. Без вас было бы просто бессмысленно говорить о любых сделках.

Лена и Ромка обменялись взглядами. Вид у Ромки почему-то был донельзя мрачный.

– Ничего не случилось? – поинтересовалась я. – Пожар, налоговая, тараканы?

– Вообще мир и покой, – махнул рукой Игорь. – Даже стриптизёры-пожарные приезжать отказались, говорят, ну его к дьяволу, ваш русский бизнес, едем в Зимбабве. Кстати! – Он оглядел меня и повернулся к Людвигу. – Наша юная Яна пишет новый проект с герром Знаменским. Будет великолепно.

Людвиг просиял, поворачиваясь ко мне.

– Уверен, вы выступите достойно, – весело сказал он. – И как же вам пишется с этим гением? Не подмывает увлечь его в новый дуэт?