— Что ты делаешь? — спросила Таисия и замерла с неуверенностью во взгляде. Мол, как же я полечу, если не поставлю сумку на верхнюю полку?

Он же наслаждался её беспомощностью, предварительно сделав незаметный знак стюардам, чтобы те не вмешивались. Но чтобы пауза не затянулась и не лишила его ореола рыцаря в сверкающих доспехах, сначала достал свою сумку с верхней полки, а потом ловким движением отправил туда тяжёлую поклажу девушки. Ярко-оранжевая безразмерная и пузатая, она заняла почти половину свободного пространства, но всё же он выиграл эту битву и, утрамбовав ручную кладь, закрыл крышку до характерного щелчка.

— Спасибо, но я и сама могла, — Таисия сейчас напоминала обиженную девочку, стремящуюся доказать всем, что она взрослая и самостоятельная. И от этого выглядящую ещё более беззащитной.

— Что ты там набрала? Весь гардероб? — усмехнулся Марков, пропуская её на сиденье рядом с иллюминатором. Сейчас он жалел, что кресла бизнес класса разделяет широкий подлокотник и нельзя как бы невзначай дотронуться до её руки во время взлёта или посадки. Но у Маркова и на этот случай был готов план.

Тая гордо уставилась в окно, всё еще сердясь за то, что он не дал ей возможности, как следует попрощаться с Вилли, заявив, что это только сердце рвать на части, и отнёся контейнер с животным на конвейерную ленту.

— Ты не имел права этого делать. Мы с тобой не пара, — сухо произнесла Тая, не поворачивая головы.

— Но ссоримся, будто давно ей являемся, — в той же манере ответил Марков и мило улыбнулся проходящей мимо стюардессе.

Женских капризов и перепадов настроения ему хватило с Алей. Когда девушка узнала о расставании, то пообещала, что так просто Марков от неё не отделается. Конечно, это всё лишь пустые угрозы, но он привык быть готовым к любым осложнениям. Например, к тому, что Аля вздумает угрожать Тае или даже позвонит его двоюродному брату, желая поведать о планах бывшего любовника.

Впрочем, на последнее она не отважится, опасаясь, что мужчина может отобрать новенькое авто, презентованное по случаю её последнего дня рождения. Марков бы на это никогда не пошёл, но пусть Аля  и дальше этого боится. Она привыкла судить людей по себе, и ничто на свете не способно разубедить её в том, что иные могут поступить благородно, не имея от этого никакой выгоды.

Как только прозвучала команда пристегнуть ремни, и на табло над головой зажёгся символ перечёркнутой сигареты, Марков кожей ощутил, как напряглась девушка рядом. Он бросил на неё мимолётный взгляд и увидел, что Таисия скрестила руки на груди и смотрит в окно.

Самолёт вырулил на взлётную полосу и начал разгоняться. Марков обожал этот момент: секунду назад ты чувствовал под ногами твёрдую землю, а спустя миг, за который возможно всё, даже почувствовать, как сердце ухает вниз, а кровь колотит в виски, ощущаешь себя птицей, сильной и свободной.

Однако его восторг разделяли единицы, и Тая явно не входила в число избранных. Девушка нервничала и схватилась за подлокотники, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза. Уши словно забили ватой, Марков молча протянул  спутнице леденец и, не спрашивая разрешения взял её за руку.

Тая открыла глаза, посмотрела на него мутным затравленным взглядом и чуть заметно кивнула. Вскоре она отдёрнет руку и будет делать вид, что ни капли не боялась. Но Марков запомнил её такой: беспомощной и милой. Более того, безумно желанной.