– Могу принести новые копии документов, – прерывает мои размышления Парсонс. – Для повседневной работы я вам обычно не даю оригиналы. Так что всё в порядке.

– Неси.

Хорошая идея заняться муторной работой для приведения в порядок мозгов. Выхожу из кабинета только дважды: на обед и на ужин. Преподавательская столовая находится отдельно от студенческой, и Айви мне на глаза не попадается. Оно и к лучшему. Быстро ем и возвращаюсь к работе.

Парсонс появляется в моём кабинете, когда начинает темнеть. И я сразу чувствую, что спокойная часть дня закончилась.

– За обедом и ужином она отказалась от дополнительной еды, – докладывает секретарь.

Хмурюсь:

– Что за фокусы?

– Но это ещё не всё. – На лицо Парсонса набегает тень. – Я допустил оплошность, и она получила пропуск в Шарден. И уже отбыла.

– Зачем? – Ручка в моей руке распадается с треском на две части.

– Проверил запись в журнале портальной службы. Основание – поиск работы.

– Гаргулья срань! – рычу я. – Кем она там собралась работать?

– Могу только предположить. На неё получила пропуск её однокурсница, адепт Алина Ристер, – эти слова Парсонса догоняют меня уже в дверях.

Спрашиваю, не поворачиваясь:

– И?

– Та девушка работает разносчицей в «Драконьем когте».

Этого ещё не хватало. Моя пара будет в вечернее время разносить пиво любителям ночных развлечений?

«Драконий коготь» находится на центральной площади Шардена, рядом с мэрией. И днём это приличное заведение, в которое ходят семьями с малыми детьми. Но днём адепты Академии заняты под завязку. А вечером и до поздней ночи там любит посидеть местный бомонд.

В такое время девушка должна быть под защитой Академии. Мирно спать в своей постели.

«Или в твоей», – подсказывает Ларг.

Или в моей. Воображение подкидывает картинки одна другой интереснее.

Хаос с ней, с этой учёбой. Хочет – пусть учится. Хотя лучше бы согласилась учиться удалённо. В конце концов, провести портал из Академии в замок не проблема. Я бы наведывался каждую ночь.

Проклятье! Что за упрямая истинная мне досталась?! Это же она назло мне отправилась на заработки.

Выйдя из портала, оглядываюсь и немного успокаиваюсь. Площадь перед мэрией ярко освещена фонарями. Людей ещё много. Вокруг всё ещё не работающего фонтана прогуливаются парочки. Пожалуй, всё не так страшно. От портала до «Драконьего когтя» не по темноте идти. Это не значит, что я ей разрешу работать. Но хотя бы сегодня она вне опасности.

– Ардэн? – окликает меня знакомый голос.

Оборачиваюсь и пожимаю руку:

– Обертон.

Прищуриваюсь, рассматривая Нортана Обертона. Хм, вот так встреча. И что же забыл учредитель корпорации «Дратур» в Шардене вечером?

Не самое подходящее место для него. Впрочем, и для меня тоже. Внутри неясная тревога, и всё, чего мне хочется сейчас, – поскорее разыскать Айви, а не рассыпаться в любезностях.

Нортан больше не делает попыток заговорить. Кажется, тоже не настроен на болтовню. Это хорошо.

Спустя несколько шагов понимаю, что мы идём в одном направлении.

В конце улицы через дорогу тускло светятся прямоугольные окна местной забегаловки.

– Ты тоже в «коготь»? – показываю глазами на главный гадюшник Шардена.

Обертон морщится.

– Хотел проверить кое-что, – судя по тому, как напряжённо он всматривается в окна бара, скорее, не «что», а «кого». Но это не моё дело.

Своих проблем хватает.

Хотя как бы не пришлось забирать Айви на его глазах.

– Адепты по-прежнему собираются здесь? – как можно более безразлично интересуется Нортан. – Этот притон до сих пор не прикрыли? Куда только смотрит мэр?

Тяжело вздыхаю: