– Пиздец, – прозвучал внезапно знакомый голос совсем рядом.

Следом раздались звуки удара и падения чего-то тяжёлого, а омерзительные прикосновения исчезли.

Блэкхолл открыла глаза. Жор лежал на полу, а рядом стоял Коммандер, сложив руки на груди.

– Ну ты совсем охренел, да? – поинтересовался Избранный.

Блэкхолл затаила дыхание, а сердце забилось чаще. Он пришёл, пришёл, чтобы спасти её!

– А что, – шмыгнул разбитым носом повар. – Вы же сами говорили, хоть всех баб в Башне перетрахай, вам не жалко.

– А ведь и впрямь, говорил, – секунду поразмыслив, кивнул Коммандер. – А ещё говорил, что думать надо.

Сказано это было спокойным и даже равнодушным тоном, но прозвучало страшнее, чем могли бы крики и угрозы. Коммандер шагнул вперёд и опустил каблук сапога на горло повару. Блэкхолл ожидала, что сейчас прозвучит хруст шейных позвонков, даже надеялась на это. Но Избранный только наклонился, взглянул толстяку в глаза и покачал головой.

– Вот сам не пойму, чего я вдруг стал такой добрый, что ты до сих пор жив.

– Две причины… – прохрипел повар.

– Да, точно, – Коммандер щёлкнул пальцами, будто и впрямь получил долгожданный ответ на давно мучавший вопрос, и отступил в сторону.

Толстяк, кряхтя, начал подниматься. Но как только встал на ноги, Коммандер резко развернулся и коротким ударом в челюсть вновь отправил его на землю.

– Ещё раз – и больше ни разу, – изрёк он, глядя в сторону. – И я тебя не убью, а запру в клетку вместо твоей подружки. Станешь экспериментом номер двадцать шесть. Раз человеком быть не желаешь, посмотрим, что получится вместо этого. Жаль, за мешок дерьма на ножках Магистр вряд ли много заплатит. Так что, наверное, запру с тобой Сэта на пару дней, а то он меня тоже слегка задолбал.

– Я понял, Коммандер, – понуро пробурчал повар. – Простите.

– Простите, я больше не буду, – передразнил Избранный, раздражённо сплюнув. – Тут тебе не детский сад и не церковный приют для идиотов имени Святого Лорда-Коммандера. Я предупредил последний раз, до тебя, надеюсь, наконец дошло. На этом всё. Так что извиняться надо не передо мной.

– Простите, капрал Блэкхолл, – пробормотал повар, не поднимая глаз.

– Пшёл отсюда теперь, – Коммандер сопроводил слова пинком для ускорения.

Как только шаги повара стихли, Коммандер подошёл к девушке и, взяв за подбородок, заставил поднять глаза.

– Ну как можно быть такой дурой, капрал Дырка? – укорил он.

Блэкхолл не сдержалась и разревелась. К её удивлению, Коммандер притянул девушку к себе и позволил уткнуться в плечо, успокаивающе поглаживая по волосам.

Получивший затрещину поварёнок с опаской смотрел на заставшего его за кражей печенья шеф-повара.

– Пошли, – глухо проворчал тот, с лёгкостью подхватывая здоровенной ручищей полный чан помоев.

– Куда, шеф Жор? – испуганно пискнул мальчишка.

– Кормить чудовищ, – зловеще улыбнулся повар. Потом пожал плечами и добавил: – Ну и на грядки за овощами.

Подхватив корзину, поварёнок поспешил за начальником, который с трудом протиснулся в дверь, боком и пригнув голову.

По кухне ходили слухи, что шеф-повар на самом деле тролль-людоед, съевший прежнего помощника повара и теперь притворяющийся им. Глядя на огромную тушу, заполняющую едва ли не весь коридор впереди, мальчишка был склонен в это верить.

Только недавно принятый на кухню, поварёнок ещё не бывал в подвалах, где располагались грядки. Поговаривали, что растения там не совсем обычные и с некоторыми из них приходится едва ли не драться, прежде чем срезать. В хищные овощи, нападающие на людей или пытающиеся защищаться, паренёк не очень верил, хотя вид приносимых на кухню продуктов вполне располагал к подобным фантазиям.