У Меха прекрасное настроение. Ещё бы! Ну а мне это только на руку.

— Я хочу уйти из дворца. Навсегда, — беру быка за рога. — Я не могу больше работать здесь.

— А-ай… — дух меняется в лице. — Если я позволю тебе уйти, владыка меня серьёзно накажет. У него насчёт тебя другие планы.

— Какие планы? — мне становится нехорошо.

— Он назначил тебя служанкой при Мусе. Хочешь обмануть ожидания господина?

Как я могу обмануть его ожидания, если ничего не обещала?! Но это, похоже, никого не волнует.

— Я ведь не рабыня и могу уйти, когда захочу, — пытаюсь отстоять свои права.

— Это так, Аиша. Но владыка разозлится. Ты видела, что бывает, когда он зол, — тихо, но твёрдо объясняет джинн.

Сглотнув тугую слюну, я вспоминаю, каким суровым может быть правитель драконов. Если он родного брата едва не убил, то меня убьёт точно. Этого статуэткой не проймёшь.

— И что мне делать? — испуганно спрашиваю.

— Не дразнить владыку капризами, — Мех складывает руки на груди и смотрит на меня с явным осуждением во взгляде. — Господин поселил тебя в отдельной комнате и доверил уборку в покоях малыша. Работай и будь благодарна Ханару за доброе отношение к тебе.

Джинн не оставляет мне выбора. Я не в Комптоне — здесь нет профсоюзов, и в суд на работодателя не подать. Ева, ты загремела в тёмные времена. То есть Аиша…

— Я поняла, — хмурюсь.

— Рад слышать! — Мех широко улыбается. — Причешись, надень платок, и я провожу тебя в покои владыки. Господин желает тебя видеть.

От этих слов душа покрывается инеем. Кажется, у меня серьёзные проблемы. Снова!

13. Глава 13. Вечер откровений

Не чувствуя ног от страха, я следую за Мехом по коридорам-лабиринтам. Он ведёт меня к господину. Зачем? Что владыке от меня нужно? Вопросы есть, ответов нет. Только догадки, и те не самые позитивные.

Гюле намекнула на фаворитку правителя. Думаю, во дворце хватает девушек, которые горячо желают занять это место. Но не я. Всё, чего хочу — уйти отсюда навсегда.

Джинн резко останавливается, а я не успеваю сообразить и прохожу сквозь него, словно через туман.

— Ой… — шепчу.

— Что с тобой, Аиша? — дух подлетает ко мне. — Любая девушка на твоём месте была бы счастлива.

— Я тоже так думаю, Мех, — вздыхаю. — Моё место не здесь.

— Кажется, я понял, в чём дело, — он задумчиво щурится. — Рано или поздно владыка выпустит брата из темницы. Ты боишься гнева Шахаана, поэтому хочешь уйти из дворца.

Вообще-то не совсем, но-о… Это хороший предлог!

— Да-да, — киваю, — боюсь. Поэтому и хочу уйти.

— Бушару окружают пустыни полные опасностей, — пугает меня джинн. — Чтобы добраться до Керы, тебе потребуется целый караван обученных и вооружённых охранников. Знаешь, сколько это стоит?

— Нет, не знаю, — мотаю головой. — Но я и не собираюсь покидать Бушару. Найду работу в городе, поселюсь в тихом районе, и не буду высовываться. Скоро во дворце обо мне забудут.

— Это могло бы сработать, — соглашается джинн, — но твоя внешность, Аиша… — окидывает меня оценивающим взглядом. — Такая красота не совместима с тишиной. Даже если ты круглые сутки будешь носить баки — не поможет. Все вокруг будут говорить о красавице, приносящей удачу. Знаешь, как быстро в Бушаре распространяются слухи?

— Не знаю…

Последняя надежда приказывает долго жить и я, опустив плечи, смотрю в пол.

— Невероятно быстро! Шаху не составит труда узнать, где ты живёшь, — с самым серьёзным выражением лица объясняет Мех. — В это сложно поверить, но самое безопасное место для тебя — дворец владыки. Если будешь вести себя правильно, господин защитит тебя от всего.