— Вот ты где! — в купальню врывается Дамла.

Я могла быть где-то ещё? После её угрозы запереть меня на неделю без воды и еды выбора особо не осталось. Мне только ресницами хлопнуть и остаётся. А старуха хватает меня за руку и тащит к двери.

— Что случилось? Куда?! — я упираюсь, но ослабшей от голода делать это непросто.

— Владыка желает видеть тебя, — Дамла выталкивает меня в коридор.

— З-зачем владыка хочет меня видеть? — у меня сердце в пятки уходит.

— Откуда мне знать, драгхалла?! — женщина взвинчена до предела. — Накажет тебя, наверное.

— За что?! — приваливаюсь к каменной стене, чтобы не упасть — ноги почти не держат.

— Из-за твоего длинного языка мне запретили выходить из дворца, а кормилицу и нянек мальчишки вообще выгнали из города. Это для них верная смерть, — подбоченившись, Дамла со злостью выдыхает слова мне в лицо.

— Но я не знала, что так выйдет… — шепчу.

— Не знала она, — старуха кривится. — Думала, сдать всех, чтобы избежать наказания? Не вышло! — отдирает меня от стенки, крепко сжимает крючковатые пальцы на моём запястье. — Улеглась спать в господских покоях — получишь по полной. Пошла! — толкает в спину. — И лицо прикрой!

Этот кошмар в чужом мире никогда не закончится! А если и закончится, то печально для меня.

Я цепляю баки к платку, чтобы прикрыть лицо, и, с трудом перебирая ногами, иду по коридору за Дамлой. В голове единственной мысль — как не отключиться? Похоже, я как никогда близка к голодному обмороку.

— Можно мне сначала поесть? Пожалуйста, — умоляю старуху.

— Отправит тебя владыка в темницу, там поешь и попьёшь.

В темницу?! Вот так и помогай людям… Хотя ради обеда я сейчас и в темницу готова отправиться. Лишь бы не получить плетью, как Гюле.

***

Я уже давно не испытывал волнение от ожидания женщины. Последний раз подобное случалось, когда я ждал единственную, которую любил до беспамятства. Каждому появлению первой жены в моих покоях предшествовал приятный трепет в сердце. Сегодня я снова испытываю что-то похожее, ожидая, когда Дамла приведёт Аишу.

Хочется посмотреть, как девочка отреагирует на награду. Загорятся в разноцветных глазах красавицы алчные искорки или она примет дар владыки с достоинством.

Удивительно, но я размышляю о служанке как о драконице из благородного рода. Её дело — наводить порядок во дворце с помощью магии, а не блистать добродетелью. Меня сбивает с толку внешность Аиши. Она слишком хороша для простолюдинки… Но она простолюдинка.

— Дамла, господин, — сообщает джинн, — привела служанку.

Мгновение на вдох и выдох, и я киваю духу:

— Пусть войдут.

Старуха заходит первая — как обычно, с согнутой спиной, а девочка, едва переступив порог, падает на колени. Это происходит не по её воле — служанку снова не держат ноги. А ещё она бледная. Неужели так напугана? Зачем бояться дракона, который хочет тебя наградить?

— Лоб к полу прижми, недотёпа! — рычит на неё Дамла.

Сам не знаю почему, но выпад старухи вызывает во мне ярость.

— Пошла вон, Дамла! — бросаю с рыком. — Встань, — поворачиваю голову к служанке.

Старуха, не разгибая спины, шаркает к выходу, а Аиша старается подняться с колен. У неё ничего не выходит. Девушка бледнеет ещё сильнее и прикладывает ладонь ко лбу.

— Простите, господин, — выдыхает шёпотом.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет. Всё хорошо… господин, — приложив усилие, служанка всё же встаёт.

Вид у неё, мягко говоря, не самый бодрый. Но в чём дело, она не признаётся.

— Знаешь, зачем я тебя позвал? — подхожу ближе, отцепляю баки и поддеваю пальцами острый девичий подбородок.