Наблюдаю за его высочество, он занимает собой все пространство, своей властью, силой и своенравием, как ветер запертый в тесной коробке.

— Сейчас ты узнаешь, что значит разрушить чью-то жизнь, — если ноздри вздрагивают в ярости, радужки горят, в руку стекает жидким пламенем магия.

Я слишком поздно поняла, что он собирался совершить.

— Нет! Что вы делаете?!

Волна магии сорвалась с руки дракона, во все стороны.

Закрываюсь от хлёсткого удара горячего потока, а следом взрываются звоном банок и мензуры, сыпятся дождём на пол, как и оконные стекло.

Подскакиваю на ноги и бросаюсь к дракону потерявший контроль над собой.

— Хватит!! Не надо! — накинулась на него стукнув по груди кулаками.

Тяжёлое дыхание дракона толчками растекается по виску. Я услышу сильный грохот его сердца. Он отталкивает и одновременно хватает меня за шею пятернёй.

— Не приближайся ко мне больше, — шипит в лицо, вонзая в меня убийственный взгляд.

Я вцепилась в его руку, чтобы освободиться, но ничего не вышло, его хватка стальная.

Огненная магия хлынула ко мне и тело пронзило болью, сжав моё сердце раскалёнными когтями, это настолько неожиданно, что я вскрикнула, но мой крик застрял в горле комом, а на глаза навернулись слёзы.

Огонь растекается по кожу на шее дракона, сжигал его метку истинности, наверное это больно, но на каменном лице не дрогнул и мускул, его скулы стали резче, а губы плотно сомкнулись в упрямую линию. Жидкое пламя испещряя вены лавой и растекалось по радужкам с вертикальными зрачками.

В застывшем ужасе глотаю горячий воздух, а в меркнущем сознании одна за другой начали всплывать обрывки воспоминаний. Решение моего отца, полное разорение и крушение моей жизни, моё письмо Расселу и надежда, что он ответит. И он ответил: “Я тебя ненавижу, Эшли”.

Боги...

Я взглянула на дракона с мольбой.

— Не надо… Рассел, — шепчу беззвучно, прежде чем потерять сознание от невыносимой, прожигающей плоть боли.

3. 3

Нора нашла меня на полу, в осколках среди полной разрухи. Я то теряла сознание, то вновь приходила в чувства, и слышала её тихий голос.

— Я здесь Эшли, не волнуйся, — говорила и гладила меня по голове.

В следующий раз, когда очнулась, обнаружила себя лежащей на мягкой постели. Стояла мягкая тишина. Тепло и уютно не смотря, что за окном дрожат звезды на морозном небе.

— Проснулась? — Нора присаживается на край кровати с доброй улыбкой на лице.

— Я подвела тебя. Все разрушено. Прости, — не смотрю ей в глаза.

— Главное, что ты жива, — вздыхает с тяжестью. — Это я виновата, твои предчувствия не обманывали тебя, Эшли. Ты сильно пострадала, мне нужно было прислушаться к твоим словам, и не настаивать идти во дворец, ты едва… не погибла.

— Всё уже позади. Что случилось дальше? — спрашиваю комом в горле.

— Он... ушёл, — опускает с сожалением взгляд.

Прикусываю до крови губу.

— Дай воды.

Нора тянется за чашей, а я приподнимаюсь на влажных подушках. В глазах темнеет. Ослабшее тело ломит, как при простуде, шею пекло под влажным полотенцем. Припадаю к чаше, делаю жадные глотки, прохладная вода тушит пожар облегчает.

— Он выжег твою метку… Я сорвала соцветие драконьих слез, чтобы исцелить тебя… И убрать раны.

Удивлённо вскидываю на неё взгляд.

— Они же стоят целое состояние...

На одно соцветие можно было купить земельный участок, а сколько лет она его выращивала — полжизни!

Возвращаю чашку и ложусь обратно на подушки, прикрываю потяжелевшие веки. Слезинка гордо скатывается по виску.

— Не знаю, как мне тебя отблагодарить, Нора.

— Даже не думай об этом, — строго отозвалась лекарка.