— Эшли, с тобой всё в порядке? — интересуется тревожно Дерек.

Наконец они возвращаются в карету, Рассел больше не глянул в мою сторону. Несколько секунд стою, не двигаюсь и дрожу, наблюдая, как кареты скользят по снегу, покидая площадь. Кто-то из горожан пошёл вслед, провожая, дети бежали впереди всех. Внутри меня что-то обрывается, какая-то последняя ниточка надежды, которую я себе позволила.

Выходит, пока я страдала, он не терял зря времени и нашёл себе… невесту?

Я резко разворачиваюсь и иду прочь, пробиваясь через толпу, не видя ничего вокруг. Глаза затуманили слезы, но я запретила себе плакать.

— Эшли! — ели успевал за мной Дерек, но я не остановилась.

Хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, умереть, лишь бы не чувствовать…

Снежинки впивались в кожу и больно кололи, холодный воздух опускался в лёгкие тяжестью.

— Эшли, куда ты так спешишь?

Я и сама не знаю, но лишь бы подальше.

— Что случилось? — наконец обгоняет меня Дерек и обхватывает за плечи.

— Поцелуй меня, — срываются с моих губ неосторожные слова.

— Что? — опешил Дерек.

— Поцелуй меня, — повторяю я и обхватываю руками его шею.

Дерек выдыхает и склоняется ниже, ещё, я чувствую его тёплое дыхание, которое согревает губы, и когда он едва касается моих губ, всё внутри протестует

— Нет! — отпрянула я.

Дерек, опешив, застыл, смотря на меня непонимающим, но немного затуманенным взглядом.

— Прости, мне нужно домой, — бросила я, развернулась и продолжила путь.

Ничего не выйдет у тебя, Эшли. Моргаю, смахивая с ресниц застывшие слезы. “Ты будешь долго о нем ещё вспоминать, и плакать будешь, и не спать”, — вспомнила слова Норы.

Вонзаю ногти в ладони, сжимая кулаки.

— Нет, Нора, не буду. И постараюсь, чтобы это было так.

11. 11

Рассел Фанвар

Я погружаюсь в горячую воду с головой, звуки на короткий миг пропадают, через пять минут выныриваю, выплёскивая из ванны воду на кафельный пол. Провожу по лицу ладонью, смахивая остатки воды, откидываю мокрые чёрные пряди назад. Облокачиваюсь на спинку ванны, прикрываю веки.

Кровь в венах пульсирует. По телу разливается желанный жар, принося расслабление. Горячая вода всегда расслабляла тело и мышцы, успокаивая дракона.

Прогулка прошла просто отвратительно, мало того что я поддался уговорам Деффин проехать по площади, так ещё и встретил её.

Предательницу и изменницу.

Деффин осталась довольна, а я — нет. Более того, дракон разбушевался так, что едва взял над ним контроль, задушив все инстинкты. Такой трюк чреват для меня неприятными последствиями. Впрочем, все последствия ещё впереди, и я помню об этом.

Всё тело ломило, и знобило как при простуде до сих пор. И эта проклятая метка, которую выжег с мясом, болезненно ныла.

Несколько минут просто лежу не двигаясь, стараясь ещё больше расслабиться, вслушиваясь своим драконьим чутким слухом, как мягко падает снег за окном.

Дышу ровно, усмиряя неспокойного дракона внутри себя. Но проклятый образ нищенки постоянно будоражит его, она стоит перед глазами, стоит мне отпустить контроль, как болезненное прошлое выстреливает прямо в цель, заставляя сердце сжиматься.

Я помню отчётливо ту ночь настолько, будто это произошло не два года назад, а вчера.

Моя Эшли в постели другого мужчины, такая невинная и порочная, пахнущая так сладко и омерзительно от близости другого.

С ним она и сбежала.

Я вычеркнул её из своих мыслей и сердца. И сейчас ненавидел себя так же, как и её, позволяя мыслям о ней снова завладеть мной. Снова думать о ней, вспоминать и глушить чувства, которые словно яд выжигали меня, разрывали на куски.