Он касается чуть шероховатыми мозолистыми руками моего предплечья, а потом от локтя к плечу разливается приятное тепло. Боль проходит мгновенно.

— Вот и всё, — говорит он, и я тут же узнаю этот голос.

Голос из моих снов.

— Тирен?

Я с надеждой ловлю взгляд его непроглядно чёрных глаз и кладу руку на его плечо. Какая удача, что он тоже оказался здесь! Не могу поверить, что нам повезло встретиться.

За те несколько лет, что мы не виделись, Тирен сильно изменился, возмужал. В его чертах нет легкомыслия и озорства того подростка, которым я его последний раз видела. Высокие скулы, правильный нос, чувственные губы и упрямый подбородок, покрытый едва заметной щетиной. Неудивительно, что я его не сразу узнала, ведь, пожалуй, единственное, что осталось совсем неизменным — это его длинные чёрные как смоль волосы, которые он мне порой позволял перебирать пальцами.

Теперь передо мной не юноша, сбегавший ко мне втайне от мамы. Теперь это сильный мужчина. Такой, которому можно довериться.

— Меня украл чёрный дракон! Помоги мне! — кидаюсь к нему и хватаю его за рубашку пальцами.

Жду от него какой угодно реакции, но не этой…

2. Глава 2

На губах Тирена появляется опасная улыбка, он приближается и довольно грубо дергает меня за локоть. Замечаю, что из глаз моего друга детства исчез дерзкий хулиганский огонёк, зато появилась какая-то жёсткость, холодный блеск. В сердце закрадывается липкий страх и сомнение. Это точно мой друг?

— Конечно, я помогу тебе, — усмехается он. — Идём.

Он тянет меня вперёд, а я спотыкаюсь и чуть не падаю.

— Подожди, Тирен, — предпринимаю я ещё одну отчаянную попытку поговорить. Вдруг я ошиблась, и он всё тот же? — Ты меня помнишь? Я Сайора, и мы с тобой…

— Помню, — холодно прерывает он меня. — У нас нет времени предаваться воспоминаниям, Сайора. Нас могут найти.

— Кто? — я испуганно оглядываюсь, всматриваюсь в тени, которые кажутся чернее и гуще.

Никогда не боялась теней и темноты, потому что с детства привыкла, что в них прячутся папины разведчики и подчинённые. То есть, свои, те, кто защитит меня ценой жизни в случае чего. Но сейчас я далеко от дома, и кажется, что тени таят опасность. Невольно я жмусь ближе к Тирену, и немного успокаиваюсь, чувствуя его крепкое плечо.

Мы выходим на поляну, на которой в свете луны отчётливо видны огромные камни, торчащие из земли, как зубы гигантского зверя. Они образуют круг, а на каждом из камней начерчена своя руна.

Это очень похоже на одно из священных мест, которые строили жрецы прошлого. И в которых по сей день проводятся ритуалы. Например…

Меня отвлекает тревожный звук, как будто рядом, внизу кто-то подвывает или плачет. Оглядываю траву и с удивлением понимаю, что один из овальных камней, лежащих внутри круга, вовсе не камень. А сгорбленный и опустившийся на землю на колени и локти человек, который закрывает голову, вздрагивает и всхлипывает.

Я прижимаюсь к Тирену ещё сильнее и замедляю шаг. Тревожное чувство усиливается, внутри натягивается и вибрирует струна. Что тут происходит?

Друг выводит меня в центр и останавливается в шаге от незнакомого человека. Оставив меня на месте, он подходит ближе и пинает сапогом прямо в живот несчастного.

— Вставай, — жёстко говорит Тирен. — Пришло время.

Чуя неладное, я отступаю назад, медленно и тихо. Человек не спорит, сдерживая рыдания поднимается в полный рост и вытирает лицо. По спине пробегается холодок. Это незнакомый мне полноватый священник. Прямо в их обычном праздничном свободном одеянии. Таком же, как был священник на нашей свадьбе с Кассием… Несостоявшейся свадьбе.