- Я тоже думала об этом совсем недавно. Прежде мы доверяли друг другу самое сокровенное, а теперь просто описываем события своей жизни. Владимир, мне так не хочется терять Алёшу! Он ведь мой единственный друг!

- А как же я? Кем для Вас являюсь я? – внимательно глядя ей в глаза, спросил Владимир.

Леночка смутилась, не зная, что ответить, какие подобрать слова.

- Владимир, Вы тоже мой друг. Но это совсем другое. Мы не слишком долго знакомы, мало общались. Мы только начинаем узнавать друг друга.

- Лена, а Вы действительно хотите этого? Узнать меня другого, настоящего, а не придуманного Вами по коротким строчкам писем? – пристально глядя ей в глаза, спросил Владимир.

- Да, я хочу. Только как это возможно, если Вы уезжаете завтра, и не известно, когда мы увидимся вновь?

- Ну вот, мы вернулись к тому, с чего начали: это будет возможно, если Вы станете писать мне чаще, – засмеялся Владимир. И Лена засмеялась в ответ.

Они гуляли несколько часов и разговаривали обо всём на свете. Оказалось, что им есть о чем поговорить. Они обсуждали самые разные темы, то соглашаясь друг с другом, то споря. Их симпатия росла с каждой минутой, превращаясь потихоньку в иное, пока ещё хрупкое чувство.

Они долго бродили по аллеям парка, то приближаясь к дому, то удаляясь от него. Татьяна Васильевна, наблюдая за ними из окна, не решилась прервать свидание. Она прекрасно понимала, почему вдруг Елене так захотелось повидать Анечку именно сегодня.

Близилось время обеда. Визит Элен слишком затянулся, и пора было возвращаться домой. Девушка попрощалась с хозяйкой дома, отказавшись от чаепития. Владимир вышел проводить её до коляски. Они посмотрели друг другу в глаза.

- Лена, мы заедем завтра попрощаться.

- Я буду ждать Вас!

Он поддержал её за талию, помогая подняться в коляску. Уже устроившись на сиденье, Элен вспомнила, что совсем забыла про письмо для Алекса.

- Владимир, возьмите конверт для Алёши!

- А для меня конверта нет?- улыбнулся он. - Я тоже хотел бы получить частичку Вашей души.

И снова, как год назад, он нежно провёл ладонью по её руке, когда забирал конверт.

***

После обеда Николай Матвеевич, сидя в гостиной на диване, читал газету. Элен устроилась с рукоделием у окна, перебирая в памяти всё то, о чем говорили они с Владимиром утром. Он несколько раз дал понять, что неравнодушен к ней. Значит, она не ошиблась в своих догадках! Он ведь прямо сказал, что она нравится и дорога ему! Элен в который раз поражалась тому, как созвучны их мысли и как хорошо они понимают друг друга. Владимир как будто знал, о чем она думает. Положив рукоделие на колени, девушка замечталась. Перед её взором стояли его внимательные глаза, она ощущала его прикосновение к своей руке.

Элен вздрогнула, когда дверь гостиной распахнулась, и дворецкий доложил о том, что с визитом прибыл князь Владимир Мещерский. Сердце девушки бешено заколотилось. Он приехал!

Отец поднялся с дивана навстречу гостю и тепло поприветствовал его. Элен, привычно исполняя роль хозяйки дома, предложила гостю чая. Тот, с благодарностью, согласился. Лена распорядилась накрыть в столовой. Пока прислуга суетилась вокруг стола, Владимир недолго побеседовал с Калитиным о том, что писали в газете.

Владимир с удовольствием наблюдал за плавными, изящными движениями Лены, неторопливо разливающей чай по чайным парам. Пирога у них сегодня не было, зато на блюде лежали изумительные сдобные булочки, которые отменно пекла их кухарка Матрена. На белоснежной скатерти были расставлены розетки и несколько вазочек с вареньем.