Анатолий Константинович Лагрецкий стал мужем моей матери. Сначала они жили скромно, Лагрецкий устроился преподавать живопись. Потом он как-то сумел организовать выставку своих работ. Его заметили, картины быстро раскупили, стали поступать заказы на портреты. За короткое время он стал известным художником и достаточно обеспеченным человеком. Был приобретен собственный дом и открыта своя художественная школа. Матушка тоже без дела не сидела. Она брала уроки итальянского языка и вокала. На приеме после выставки её пение услышал директор оперного театра и предложил работу. Анатолий Константинович отговорил, потому что матушка тогда была в тягости. Вскоре у них родилась девочка, которую назвали Софьей. Теперь у меня есть маленькая сестрёнка. Она копия своего отца, такая же рыжеволосая и зеленоглазая, ничуть не похожая на маменьку. Сейчас ей четыре года, она забавная болтушка и хохотушка. Леночка, так хочется, чтобы вы познакомились!
Матушка всё-таки согласилась петь в опере. Теперь её сценический псевдоним Ирен Лагретти. Она, конечно, не прима, но пение приносит ей огромное удовольствие и небольшой доход.
А у меня, наконец, появилась возможность заниматься тем, к чему лежит душа. Я обучаюсь живописи у Анатолия Константиновича и усиленно занимаюсь итальянским языком, который дается мне с большим трудом.
После приезда меня показали доктору, потому что матушку беспокоила моя рука, которая всё еще болела. Оказалось, что кости срослись неправильно. Доктор-немец долго лечил меня в своей клинике. Зато теперь моя рука совсем как новенькая и абсолютно не болит.
Постараюсь писать тебе чаще, но письма будет пересылать мой кузен Владимир. Это единственный человек, которому я верю, как себе. Надеюсь, что и тебе он станет другом. Знай, что в любой сложной ситуации ты всегда можешь рассчитывать на его участие. Смело обращайся к нему. Он обязательно поможет.
Когда вернусь на родину - не знаю. Наверное, не скоро.
Мне очень не хватает тебя, я сильно скучаю и с нетерпением жду весточку от тебя. Мне так интересно знать, чем ты занимаешься, о чем думаешь.
Алексей Протасов
Р.S. Письма не храни, сразу сожги»
В конверте было еще два листа. Это были карандашные наброски. На одном была изображена маленькая девочка с милыми кудряшками и хитрыми, чуть раскосыми глазками, а на другом – девочка в шляпке и мальчик, сидящие в лодке. Алёшенька! Сердце Леночки защемило от тоски, и она расплакалась. Дав волю слезам, она успокоилась. Перечитав письмо еще раз, она сожгла его. Но придать огню рисунки Алекса она не смогла. Бережно разгладив линии сгиба, Лена спрятала их в заветную папку.
Смыв следы слез с лица, девочка спустилась к обеду. Николай Матвеевич был задумчив и неразговорчив. С кем разговаривал папенька в кабинете, Элен так и не узнала. Девочка хотела рассказать отцу о визите Мещерского, но, видя его подавленное состояние, решила этого не делать.
После обеда Леночка пригласила мисс Грей на променад по саду. Прогулка прошла в молчании, так как мысли девочки были далеко отсюда, а тактичная гувернантка не стала ей мешать.
Вечером Элен села за бюро в своей комнате писать ответ. Оказалось, что это совсем не просто. За минувший год много чего произошло, но вместить всё на нескольких листах бумаги было сложно. Лена редко писала письма. Скорее это были коротенькие записки, приглашения или что-то в этом роде. Там не нужно было описывать свои чувства, мысли, переживания, надежды и мечты, которыми ей так хотелось поделиться со своим самым близким другом. Описывая наиболее важные события, произошедшие в её жизни после отъезда Алёши, Элен поймала себя на мысли о том, что даже не удивилась тому, что в письме друга не упоминалась Маша. А ведь именно Алекс просил её позаботиться о девочке, только благодаря ему они познакомились. Неужели он просто забыл о ней? А может быть, он пишет и Маше, а она хранит это в тайне? О том, что Владимир Мещерский посвящен в их с Алексом тайну, Элен ведь тоже не знала до сегодняшнего утра. Что-то похожее на ревность шевельнулось в душе Леночки, но она поспешила отогнать неприятные мысли прочь и вернулась к своему письму.