- А Борис также красив, как и Владимир? – продолжала любопытствовать Маша.

- Он еще красивее! Правда, мисс Шарлотта? И не такой старый, как Владимир! – рассмеялась Элен, – Будем чай пить.

После чаепития Элен отвезла Машу домой.

***

Варвара Семеновна, увидев подъехавшую к дому коляску, вышла навстречу племяннице. Она беспокоилась, надолго отпуская её из дома, ведь девочка еще не до конца поправилась. Слуга, соскочивший с козел, помог Маше спуститься с коляски, и она направилась к дому. Девочке показалось странным, что Элен не захотела зайти, а сразу уехала, будто бы торопилась.

- Мари, сейчас можешь немного отдохнуть, а после обеда тебе нужно будет позаниматься. Почитаешь мне вслух роман на французском языке, это будет тебе полезно, - сказала Варвара Семеновна.

- Да-да, тётушка, хорошо. С Вашего разрешения, я пойду в свою комнату, прилягу ненадолго.

Маша не устала, но ей хотелось сейчас побыть одной. Она думала о князе Мещерском. Такого красивого мужчину она не видела еще никогда. Он понравился Маше еще в прошлом году, когда она подглядывала за тем, что происходит у Калитиных, из кустов. А сегодня она смогла рассмотреть его поближе. Вот за кого ей нужно выйти замуж! Тогда она будет жить в старинной княжеской усадьбе, о которой всегда мечтала. Как жаль, что Элен их не познакомила. А может быть это и к лучшему, ведь сейчас она немного прихрамывает. Пусть пройдет время. Она чувствовала, что князь непременно подождет, пока она повзрослеет, и не женится ни на ком другом.

Маша прилегла на кровать и, по своему обыкновению, принялась мечтать. Она видела себя блистательной дамой Мари Мещерской в шикарном платье, в дорогих украшениях, под руку с князем спускающейся по ступеням особняка к карете, запряженной четверкой лошадей. Мечтания её прервала внезапно мелькнувшая мысль об Алексе. Маша была озадачена. Как же так? Она ведь еще сегодня утром была уверена в том, что влюблена в Алекса. И что же? Выходит, что теперь она полюбила князя Мещерского. Маша нахмурилась. Нет, она не ветреная девица. Всё просто: Алекс уехал и забыл о ней. И неизвестно, вернется ли он когда-нибудь.

11. Глава 11

Элен, вернувшись домой, сразу направилась в свою комнату. Ей не терпелось прочитать письмо от Алекса. Проходя мимо приоткрытой двери кабинета, она услышала, как папенька говорил кому-то: «Пётр снова наделал долгов и просит денег. Он проедает и проживает мой капитал. Когда-нибудь он разорит меня».

Элен вздохнула. Бедный папенька! Получая редкие письма от брата, отец всегда расстраивался и ходил мрачнее тучи. Но, спустя какое-то время, он всё улаживал, и жизнь снова входила в привычную колею.

Достав из-под подушки вожделенный конверт, девочка принялась читать письмо:

«Здравствуй, драгоценная моя Элен!

Я знаю, ты сердишься, что я не писал тебе так непростительно долго. Но у тебя добрая душа, ты поймёшь и простишь меня. Наверное, ты сочтёшь меня трусом, но я действительно боюсь отца, и не желаю, чтобы он знал, где я нахожусь, поэтому не писал никому, даже тебе.

Я завел дневник, в который записывал всё, что происходило со мной в пути. Когда-нибудь ты сможешь прочесть его. Я буду вести его для тебя.

Дорога до Милана была непростой и очень долгой. Но, к моей огромной радости, матушку я нашел достаточно быстро. Я взял номер в недорогой гостинице и вышел прогуляться, гадая, с чего начать поиски. Проходя мимо оперного театра, я увидел афишу и, поскольку спектакль еще не начался, направился в кассу за билетом. Денег на дорогу ушло намного больше, чем я предполагал, но желание послушать хорошую музыку было сильнее меня. Каково же было моё изумление, когда на сцене я увидел матушку! Вернее, сначала я узнал её чудный голос, и только после разглядел с галёрки её лицо. Не дослушав до конца оперу, я побежал к выходу из театра и стал поджидать матушку. Думаю, не стоит описывать, как я был счастлив, что мытарства мои подошли к концу и как я был счастлив оказаться вместе с маменькой!