— Сорок дней, — последовал ответ. — Советник Хивелтрум и… И королева считают, что ты рыцарь ордена Вольных. Тебя отравили черной магией. Большое чудо, что ты выжил. А память… Восстановится, после того, как придет в норму тело.

Сорок дней? Так долго?!

Выходит, все это время Дуся лечила его. Это ей он обязан жизнью. Ей или…

— Зачем я матери чудовищ? — задал он главный вопрос. — Почему она выкупила своего врага. Желает скормить детям?

Дуся вздрогнула и посмотрела на него с укором.

— Драконы не едят людей уже много веков, — произнесла так, словно дело касалось ее лично. — Да и раньше употребляли в пищу лишь врагов, но даже тех в случае крайней необходимости. Ты несправедлив, рыцарь. Королева спасла тебя. Будь благодарен.

Он скептически усмехнулся. Но поймав неодобрительный взгляд Дуси, покаялся:

— Я благодарен ей за то, что она отправила тебя ко мне. А что касается остального… Если я нужен ей для забав – то лучше умру. Умру, но не позволю ей к себе прикоснуться.

— Я так и думала, — вздохнула Дуся.

Она отняла ладони и поднялась, а он ощутил странное разочарование. Словно вдруг лишился чего-то очень важного и дорогого. Приподнялся на локтях, чтобы лучше рассмотреть свою лекарку. Она была маленькой, словно подросток, но при этом во всем ее облике ощущалась небывалая сила. Это было странно и вместе с тем прекрасно.

Но вдруг он увидел нечто, заставившее его внутренне зарычать.

Ворот платья Дуси слегка сместился, обнажив застарелый шрам. Присмотревшись, рыцарь заметил отметины на тонких щиколотках. Следы от магических ожогов и пут словно начертили на нежной коже снежный рисунок. Но что пришлось пережить Дусе? Как она сумела выдержать испытание, которое, пожалуй, сломило бы даже рыцаря?

— Это сделала она, чудовище Эльведора? — спросил он, готовый прикончить того, кто причинил этой хрупкой девушке страдания.

Дуся покачала головой, при этом заметно погрустнев.

— Нет, не она. Королева Эльведора не такое чудовище, каким все его привыкли считать.

Она собралась уйти, но рыцарь поймал ее за руку.

— Ты придешь еще? — спросил полным надежды голосом.

— Конечно, — легко согласилась она. — Тебе понадобится моя магия, без нее тебе не победить болезнь. А пока отдыхай, набирайся сил.

Он не желал ее отпускать. Не помня о себе ровным счетом ничего, сейчас он уцепился за то единственное, что удерживало его от нового провала в беспамятство. За хрупкую девушку, к которой он испытывал непреодолимое влечение.

— Выполни одну мою просьбу, — попросил он с волнением. — Если тебе не трудно, Дуся.

— Что ты хочешь? — спросила она, вскинув изящные бровки.

— Придумай мне имя, — предложил он. — Свое я не помню. Но не хочу оставаться безымянным.

Дуся задумалась на секунду.

— Адриан, — произнесла с улыбкой. — Там, откуда я родом, это значит мужественный и храбрый. Думаю, это имя подойдет тебе как никакое другое.

Он приложил ладонь к сердцу и поклонился в благодарность. Повторил имя, словно пробуя его на вкус. Смакуя, как изысканное лакомство.

— Ты очень щедра ко мне, Дульсинея, — произнес, испытав небывалый прилив энергии. — Я постараюсь оказаться достойным данного имени.

Она все же ушла, оставив Адриана полным размышлений. Кто он был прежде и кто он теперь? Для чего его выкупила мать чудовищ, какую судьбу ему уготовала? Но больше всего волновал только один вопрос: когда вернется Дуся? Рядом с ней сердце билось чаще, и даже солнце светило ярче. Пусть он не помнил ничего, но был твердо убежден: такой девушки он еще не встречал. Она явно иноземка. Неужели тоже угодила в рабство к кровожадной королеве?