За углом раздался резкий короткий свист, чей-то вопль, люди спешно стали покидать небольшую площадь, на которой до этого собирались в очень тесные кучки.

– Инди, что это?

– Ухтыш, гвардейцы пожаловали! Лизка, и нам пора ноги уносить.

– Но ты говорила, – я помялась, пытаясь сообразить, что же делать.

– Дома всё расскажу, дома. Давай, давай, – она дернула меня на себя.

Пришлось взвалить корзину обратно на плечи и ретироваться, покрываясь среди бегущих. Город покинули быстро, благо Инди знала, где и как сократить путь. Я думала, что мы отправимся прямиком домой, но стоило войти в лес, как ведьма остановилась.

– Нет, нельзя тебе возвращаться ко мне, – она тяжело вздохнула. – Раз гвардейцы в городе лютуют, значит, и до меня доберутся. Только я-то что, у меня грамотка от придворного мага есть, разрешение на колдовскую деятельность по всем правилам, с королевскими печатями. Мелочь конечно, но не придраться. А вот тебя, даже если племянницей назову, затаскают по казематам. Будут вызнавать, а не потомственная ли ты ведьма.

– Да что вы так пугаете, – я отмахнулась, снова спустив корзину на землю. Плечи уже гудели, не представляю, как они тут могут так жить – не помыться, не поесть нормально, тяжести сам таскай!

– А я не пугаю. Я говорю, как оно есть. Пусть тебе кажется, что всё радужно у нас тут, но на самом деле не так всё. Гвардейцы не просто магов ищут, на магов им плевать, они изменников ищут, предателей. А маги? Что маги, они народу помогают, или ведьмы как я, тоже помогаем. Только я-то никогда против короля не пойду, делать мне нечего. Хороший он у нас, хоть и глупый.

– Так я тем более ничего плохого не сделаю.

– А ты вольнодумец, – ткнула она в меня узловатым, кривым пальцем. – Кто знает, что у тебя на уме? Я же за тебя могу поручиться, но коли узнают, что ты из другого мира и у меня грамотку на торговлю могут отобрать. Ты же хотела домой, меня пытала, способ искала? А способ только маги и знают. Хорошие маги, сильные. Как наш придворный!

– Но я же не приду и не скажу ему – эй, маг, отправь меня домой! – насупилась. Домой надо, а то время тикает, проценты растут, Тема наглеет.

– Конечно, нет, – согласилась Инди. – Для этого тебе придётся доверие его заслужить, чтобы он решил тебя домой отправить, а не гвардейцам на разбирательство. А то глядишь, останешься у нас навсегда, в каменных чертогах баланду хлебать.

– Да как я доверие это заслужу! – чуть не заплакала. – Мне к нему не пробиться. А и пробьюсь? Здравствуйте, я – Лиза, отправьте меня домой? Не поверит мне никто…

В голове крутилась мысль, что всё кончено. Нет, правда, кто я такая, чтобы идти к придворному магу. Я уже посмотрела сегодня на город – есть богатые, есть бедные. А есть я, которую угораздило попасть к ведьме на постой.

– Служанкой поедешь. На кухню. Сама же несла, что в кухонном деле смыслишь, там, у себя в мире родном, поваром работала. Поваром тебя, конечно, не возьмут, баба ты, но раз какое-никакое умение есть, то хоть сколько-то да сдюжишь. Но я немножко помогу, – темные глаза сверкнули, на миг сделав старуху моложе, будто под этой морщинистой маской скрывался кто-то другой.

Да кто-то может скрываться, старая ведьма есть старая ведьма, это я себя накручиваю, потому что боюсь.

– Кто меня возьмёт-то, – повторила на чистом упрямстве. – Сама говорила, что там не пробиться.

– Девка, – сплюнула Инди. Она щелкнула пальцами, и стоявшие на земле корзины вдруг исчезли, превратившись в два полуразвалившихся пенька. – Идём!

Пока я пыталась удержать челюсть от столь открытого проявления магии – магии, вы только подумайте! – Инди уже деловито схватила меня за запястье и потащила вперед.