– Не пойдёт, – сообщил он Эттриану, – потому что она обещала выйти за меня.

– Эр Зелот Правски? – удивился тот. – Каким ветром вас занесло в Вазриан?

Блондин приблизился и, дотронувшись до края моей рубашки, скривил губы. А потом повернулся к Эттриану и заявил:

– Эр! Как смеете обращаться ко мне, как к равному? Вы лишь бастард, а я принц крови!

Он повернулся ко мне и, обняв за талию, привлёк к себе.

– Эта девушка спасла мне жизнь, и я немедленно намерен жениться на ней!

От изумления краб полез из корзины.

– Ещё один принц?!

Незадолго до этого у посольства Котлийи…

Принц Котлийи направлялся к двери посольства, как та вдруг распахнулась, и на улицу выскочил мужчина, при виде которого внутри всё перевернулось. Это из-за него Зелот потерял свой корабль, весь экипаж и сам едва не погиб. Лучше бы погиб, поскольку выполнить поручение короля не вышло, и было потеряно его доверие.

Король приказал сыну, чтобы тот, притворяясь пиратом, уничтожил наследного принца Вазриана, а Зелот не только проиграл морское сражение, так ещё и напал не на того человека. Корабль противника возглавлял не Дэйжин, как предполагалось, а никчёмный бастард!

Это был сильнейший удар по гордости, который Зелот когда-либо получал. Он искренне возненавидел Эттриана и страстно мечтал об отмщении. И вот спустя несколько месяцев ему выпал такой шанс. Как только принц узнал о готовящемся покушении, то подкупил нанятого королём пирата и принял на себя обязанности капитана.

Этот морской бой удалось выиграть, но оказалось, что бастарда на борту не было. В ярости Зелот потопил корабль наследного принца, а сам направился в столицу Вазриана, чтобы закончить мщение своему обидчику. Проследил за ним от посольства до старенького трактира и подслушал разговор бастарда и миловидной девушки, по виду котлийки.

Тогда и созрел новый план.

То, как с ним поступил бастард, достойно хорошей мести. Убить наглеца, притворившегося принцем, недостаточно. Он влюблён в эту красотку? Отлично. Говорят, что разбитое сердце хуже смерти. Вот и посмотрим!

Распахнув дверь, Зелот решительно подошёл к девушке и, хотя её наряд был странным, прижал её к себе.

– Она спасла мне жизнь, и я немедленно намерен жениться на ней!

Эттриан выступил вперёд и сузил глаза. Лицо его будто окаменело, губы сжались в плотную линию. Как тогда, когда Зелот на капитанском мостике смотрел в подзорную трубу, изучая противника. На принце была маска, и бастард не знал, кого победил в том бою. Но душа от этого болела не меньше.

– Спасла вас? – вдруг прозвучал бас, и Зелот вздрогнул, не ожидая, что у девушки будет такой низкий голос: – Когда это?!

– Некоторое время назад, – уклончиво ответил принц.

Он улыбнулся воспоминанию, похожему на видение. Лгать было легко, поскольку после поражения Зелота на самом деле кто-то спас. Лица он не запомнил, лишь нежный голос незнакомки. Когда очнулся на берегу, то показалось, что в воде мелькнул девичий силуэт и пропал.

– Ты спасла меня и исчезла. Понадобилось немало времени, чтобы отыскать тебя.

– Вы опоздали. – Бастард зло сжал кулаки. – Эта девушка также спасла и меня, и я уже сделал ей предложение.

– А она ответила согласием?

– Нет, – пробасила блондинка.

И погрозила корзине кулаком. Прозвучал ломаный голос:

– Помолчи уж-ж-ж-ж! Краб под шубой!

У Зелота брови поползли на лоб, а Эттриан сообщил с видом победителя:

– У моей невесты проблемы с голосом. Похоже на редкое проклятие. Насколько я слышал, стать принцессой с таким дефектом не выйдет. Вам не позволят жениться на девушке, даже если на её теле обнаружат маленький шрам!