– Что-то случилось, наместник? – первой спросила я, чтобы прервать затянувшееся молчание.

– Всегда что-нибудь случается, – невесело усмехнулся мужчина, глядя в окно. – Доктор Хард поведал мне о вашем ответственном подходе к выбору супругов. Я хотел узнать появились ли фавориты? Насколько успешно продвигается ваше знакомство?

– Вас настолько интересует этот глупый отбор, что вы оставили дела? – поинтересовалась я, не понимая политика.

– Мне стало любопытно. Любая из знакомых мне женщин просто выбрала бы того кандидата, который соответствует её эстетическому вкусу и материальным запросам, а вы? Закладками о материальном положении претендентов интересовались исключительно ваши помощники. Вы же изучали только личностные характеристики мужчин. Почему? Что конкретно вы ищете? Быть может, мы неверно отобрали претендентов? – проигнорировал иронию в моём голосе Карвер.

– Что вам даст мой ответ, наместник? Вы просто смените одних незнакомцев другими? – уточнила я.

– Дейл. Я давно позволил себе обращаться к вам по имени. Вы можете ответить мне любезностью? – удивил меня наместник.

– Как скажете, Дейл. И всё же – вы мне не ответили, – настояла я.

– Я пытаюсь вас понять, но у меня не получается. Почему вы рискнули своим будущим и полетели в опаснейшее путешествие? Первые поселенцы умирали сотнями, пытаясь наладить быт на планете. По каким причинам выбрали доктора Пирса? Зачем согласились жертвовать своими убеждениями, ради сохранения его карьеры? И вы тоже не ответили – чего вы ищете в будущих мужьях? – озадачил меня какими-то странными и не связанными между собой вопросами мужчина.

– Не знаю, для чего вам понадобилось меня понимать, но раз вам так важно, то отвечу. Марс – был для меня мечтой. Возможностью начать всё сначала. Моя семья погибла, а автокатастрофе и несколько лет я жила и училась в интернате. После выпуска, я была растеряна, не знала, куда мне идти и чем дальше заниматься. Возле остановки увидела рекламный щит с приглашением в космическую программу. В слогане они обещали построить новый мир, который будет одной большой семьёй. Наверное, это и стало решающим. Что касается моего мужа: я видела, как он на меня смотрит, знала, что небезразлична Шаду. Скорее всего, это и ищу в кандидатах – хочу, чтобы на меня смотрели, как личность, на привлекательную женщину, хочу надеяться, что в будущем мы сможем построить нормальные отношения, – честно ответила я.

– Вы так отчаянно сражались за доктора Пирса и помощников, потому что посчитали их своими – частью семьи? Они тронули ваши чувства? – по-своему понял меня наместник.

– Примерно так, – согласилась я.

– Вы не видите этого в кандидатах? Вы очень привлекательная девушка. Думаю, многие вами увлечены, – поинтересовался Дейл.

– Не уверенна. Если честно, то я не понимаю этого маниакального стремления навязать мне мужей на этом отборе. Для того чтобы забеременеть достаточно одного мужчины, а со временем я могла бы встретить кого-то ещё, того, кто будет мне по душе. К тому же нет гарантии, что мои гены могут исправить ваши модификации, ну, или как там правильно это называется. В общем, вы можете не получить того, что так ждёте. И почему я не могу выбрать того же Рама или Сейма в качестве супругов? – высказала я свои сомнения.

– Я вас понимаю, Арина, но всё не так просто. Моя власть небезгранична. Есть Совет, с решением которого я обязан считаться. Учёные озвучили свои предположения, что ваши потомки от пяти генных линий могут исправить наше отчаянное положение. Грубо говоря, у нас есть рецепт, как избежать апокалипсиса, а вы и пятеро мужей – это главные части этого спасения. Чем быстрее будут выполнены условия, тем скорее мы получим результат – такое мнение членов Совета, поэтому мы вас и торопим, – доступно пояснил мне Дейл.