Вулкан понимал, что секунда передышки – и он может сорваться. Потерять голову, утратить контроль…

Забыть о том, что на Земле нет оборотней и явление тренара в звериной ипостаси произведет на местных неизгладимое впечатление. Впрочем… Ведь драконы и василиски, судя по всему, не раз уже так делали. И ничего – оба мира живы. У смертных прибавилось росказней: мифов и сказок для детей и взрослых. Равновесие не было нарушено…

И лишь когда небо подернулось серой дымкой, а над чащей затрепетали алые флаги рассвета, тренар нашел в себе силы замедлить бег.

Вулкан остановился в густой чаще, неподалеку от владений соседей. Ничего. Лес большой, места всем хватит.

Внезапно за ближайшим кусом послышался шорох. Тренар притаился, замер, почти недвижимо. Шанс. Это отличный шанс сбросить адреналин на охоту.

И добыча уже тут как тут. Крупный вортар – бык размером с земного тура. Определенно крепкий и здоровый. Судя по запаху – молодой и горячий. То, что нужно для отличной охоты.

И рядом еще пара таких же. Чтобы уравнять шансы добычи и хищника.

Вулкан приник к земле, разминая задние лапы.

Та-ак… Вортары двигались по лесной дороге. Наверное, направлялись на водопой, к озеру неподалеку. Не вовремя вы собрались туда. Ой, как не вовремя!

Вулкан замер, прицеливаясь для решительного броска. Справа мелькнула тень другого тренара. Вулкан сделал знак, чтобы рыжий ушел с дороги. Выждал еще пару минут и прыгнул.

Рядом мелькнуло сильное тело. Вулкан инстинктивно полоснул по нему лапами, даже не задумываясь – что делает. А затем смачно вонзился когтями и клыками в мясистую, крепкую шею вортара.

Зверь дернулся, захрипел и забил копытами. Товарищи его вначале рванули на помощь, а затем стремительно бросились прочь. Правильно, так-то оно безопасней.

Вулкан вспорол зубами крупную артерию и вцепился в вортара мертвой хваткой. Тот принялся прыгать, дергаться, пытаясь ударить хищника о дерево. Гибкое тело тренара легко избегало столкновений. Вулкан еще никогда так успешно не охотился.

Несколько минут метаний, шараханий – и обессиленный вортар тяжело задышал, рухнул на землю и затих. Горячая туша растеклась под Вулканом. Тугая струя крови почти иссякла и превратилась в алые ручейки, что лениво вытекали из обмякшего тела.

Тренар только начал рвать его, чтобы лучшее мясо унести в племя, а кровью пометить место охоты и прислать за остатками туши лленгов, как справа послышался надсадный хрип.

Вулкан обернулся. Замер как вкопанный… И мысленно выругался так, что сам себе поразился.

Рыжий!

Дурачина метнулся, хотел завалить другого вортара, и Вулкан здорово зацепил его лапами. Так неудачно, что дальше уже некуда. Удар пришелся прямиком по загривку, явно сломав рыжему позвоночник и повредив часть внутренних органов.

Соседский тренар лежал без сознания, истекая кровью, в неестественной позе. Как будто вывернулся, чтобы лицезреть собственный зад. Он еще дышал, но тяжело, шумно. Хрипел, но не приходил в сознание.

Нет. Теперь уже не до мяса. Молодой рыжий явно не узнал Вулкана, не понял, что ему приказывает соседский альфа. Не отступил. Попытался закончить охоту.

Теперь придется идти к Смерчу – соседскому вожаку: жесткому и твердолобому. Разговаривать о мировой и просить извинений. Дать тому все, что только потребует.

Вулкан еще раз выругался – уже вслух, потому что успел превратиться в человека. Раненый рыжий тоже обратился, как случалось с серьезно травмированными оборотнями.

Вулкан зафиксировал дурака в прежнем положении крупными ветками и гибкими лианами. На скорую руку сплел носилки и привязал к ним пострадавшего. Оделся и потащил рыжего за собой.