– Это было не моё желание, – тихо напомнила я.

– Надеюсь, ты вновь убедилась в моей исключительности, – протянул Максимилиан, остановившись у одной из скамеек и наклонившись ко мне. – Я учитывал твои желания, а ты не ценила.

– Я совершенно точно отказываюсь сравнивать тебя с кем-то, – сказала упрямо. – Ты прав. Ты – исключительный. Великолепный и совершенный. В этом мы убедились ещё полгода назад. Поэтому ни в каких сравнениях ты не нуждаешься.

Говорила совершенно искренне, но Максимилиан смотрел на меня с прищуром.

– Ловко ушла от ответа, – хмыкнул Макс и сам перевёл разговор: – Многие говорят, что Раманский дворец мрачный.

– Лишь с виду, – пожала я плечами и улыбнулась. – Думаю, здесь любой бы понравилось. Айрис наверняка будет счастлива.

– У тебя сегодня её имя не сходит с губ, – закатил глаза его величество.

– Просто я скучаю по ней, – солгала я и прикусила губу, вздохнув. – Айрис действительно чудесная. Умная, добрая, смелая. Она станет потрясающей королевой.

– И женой, – подтвердил его величество. Хотелось уточнить: «Вашей ли» Но я не осмелилась. – А ты? Какой ты станешь, Купава Даорг?

– Женой или королевой?

Максимилиан склонил голову набок, словно сам только что об этом задумался. На улице было достаточно холодно, но мои щёки всё равно пылали в этот момент. Я понимала, что отвечать на это уточнение он не будет – если вопрос ему не нравился, он его игнорировал, поэтому захотела прояснить ещё один момент, который остался нерешённым ещё в Аверосе.

– Макс, я хотела обсудить с тобой разговор с его высочеством Яратом, который ты случайно услышал…

– Не стоит, – покачал головой Владыка. – Я, в отличие от тебя, не придаю значения подслушанным разговорам.

Едва сдерживая улыбку, он заложил руки за спину и прогулочным шагом направился в сторону дворца. Я смотрела ему вслед широко распахнутыми глазами. Вновь вспомнила о нашей десятилетней разнице в возрасте. Он старше и мудрее меня, но мне нравилось, что он не поучал, а подавал правильный пример. Улыбнулась.

Если честно, я даже горда собой. Я влюбилась не в отъявленного мерзавца, а в самого лучшего, доброго, разумного и великодушного мужчину на свете!

Подхватив полы плаща, я побежала за ним.

– Смотритель Лестри уже рассказал тебе о случившемся с хандербугскими курицами?

– Тьма, – помрачнел король. – Она приближается стремительнее, чем в прошлый раз.

Он знал об этом слишком хорошо, словно был свидетелем. Или имел обширные знания, переданные предыдущими поколениями.

– У драконов остались записи?

– Подробнейшие, – кивнул король. – Для этого и приглашал в библиотеку. Предлагаю взглянуть на них.

Взглянуть на записи драконов? У меня даже пальцы задрожали. Я кивнула и поспешила за королём. Мы разместились в библиотеке, но не в главном зале, а в отдельной комнате, в которую Максимилиан провёл меня через мудрёный артефакт-механизм, проколов палец.

Это было просторное круглое помещение с множеством шкафов и витрин-стеллажей со свитками. Я огляделась, прошлась туда-сюда и развернулась к его величеству. Максимилиан стоял у одного из шкафов и перебирал содержимое какого-то ящичка.

– Пустил меня в святая святых?

– Войти одна без моей крови ты всё равно не сможешь, а здесь я за тобой пригляжу, – равнодушно ответил Максимилиан, не поворачиваясь ко мне.

– Ты просто недооцениваешь степень моей любви к книгам – тут я могу и до кровопролития дойти, – фыркнула я.

Максимилиан медленно развернулся ко мне, его губы задрожали, а затем король рассмеялся и покачал головой. Я улыбалась. Видеть такого короля было волшебно… а если Айрис будет видеть его таким каждый день?