Служанки закружили меня тут же, подправляя растрепавшуюся на ветру прическу и обновляя макиж, который почти смыло холодными каплями дождя.

В зале волнение захватило меня с головой, поэтому я слабо понимала, что происходит вокруг. Лишь в голове билась мысль: “Ночью все изменится”, а к губам приклеилась фальшивая улыбка. Даже лицо заболело, настолько сильно я напрягала мышцы.

Графа я заметила еще издали, он, разодетый по самой последней имперской моде, стоял почти в самом центре бального зала. Стоило ему заметить меня, как на его лице расцвела многозначительная улыбка, а взгляд приклеился к моей разодетой в шелка и рюши фигуре.

По позвоночнику зазмеился холод, а в горле пересохло от страха, но я не отвела взгляд, продолжая улыбаться, будто ничего другого больше не умела.

Нижинский отставил бокал с красным вином на поднос одного из слуг и уверенным шагом направился в мою сторону. Жаль, что танцы еще не начались, чтобы на время сбежать от общества графа, ведь меня не обязали танцевать только с графом с самого первого танца.

Казалось, что от каждого размашистого шага графа у меня внутри что-то обрывалось, но я старалась не подавать виду, насколько мне неуютно от его колкого взгляда, массивной фигуры и неизменного кнута на поясе.

- Баронесса, - склонился он передо мной, когда не случилось чуда и на его голову не обвалился потолок, - вы хорошеете день ото дня, я вновь поражен вашей красотой и юностью.

Тонкие губы обожгли мою руку даже сквозь атласную перчатку, а по спине прошлась новая холодная волна, заставив сердце биться чаще. 

- А вы все продолжаете мне льстить, - ответила наигранно весело, когда граф, наконец, отпустил меня и отступил на шаг.

- Тогда, позвольте пригласить вас на первый танец, - сорвалось с его губ.

От того, с какой уверенностью граф произнес эту фразу, я поняла, что отец уже пообещал Нижинскому три моих танца. Даже не оставил мне возможности оттянуть столь неприятный момент. Улыбка сошла с моих губ, но тут же появилась вновь, не механическая, а многообещающая, как у самого графа, потому что за его спиной я заметила одного из женихов. В голове тут же созрел план, а с губ сорвалось ядовитое:

- Боюсь, Ваше Сиятельство, вы опоздали с первым танцем, очередь уже занята.

12. Глава 11. Танец

Зрачки графа нехорошо сузились, а полуулыбка превратилась в оскал. 

- Тогда я рассчитываю на второй, - процедил он сквозь зубы и наклонил голову набок.

Очень хотелось сообщить Нижинскому, что все мои танцы заняты другими, но в его взгляде промелькнула такая чистая ярость, что я пожалела остальных женихов, которые будут вальсировать со мной сегодня.

- Это честь для меня, Ваше Сиятельство, - моя улыбка также стала похожа на оскал.

Граф продолжал сверлить меня взглядом, пока я широко улыбалась одному из женихов, который действительно уже успел пригласить меня на танец. И если бы не желание оттянуть неизбежное, я бы не согласилась танцевать с бароном из соседнего владения. Потому что за танец он успел оттоптать мне все туфли, а от его несвежего дыхания начало тошнить.

Танец, наконец, закончился, отчего я облегченно выдохнула и отошла к столику с напитками, пока не объявили следующий танец. Я бы предпочла зал совсем покинуть, но за мной бдительно следили недовольный прищур Нижинского и неодобрительный взгляд отца. 

Стало неимоверно душно, хоть окна в зале раскрыли нараспашку. Я опустила глаза в пол и схватила первый попавшийся бокал с напитком, надеясь на лимонад. Только в нос тут же ударила пузырящаяся волна игристого, отчего я закашлялась, прикрыв нижнюю часть лица платочком.