Чуть отойдя в сторону и поняв, что никто моё отступление не заметил, отправилась к лошадке. Никогда не видела живую лошадь, но на фото и в кино мне всегда очень импонировали эти животные. Местная коняшка, конечно, не могла похвастать лоснящейся шерстью, длинной гривой или сногсшибательным хвостом, но она была живой и настоящей, протяни руки и…

— Привет, — парень вынырнул как-то неожиданно, я его и не видела вовсе. — Ты новенькая?

— Привет, — улыбнулась в ответ, так как в отличие от дамы, этот парень был приветлив, да и улыбка на его лице искренней. — Да новенькая, ещё ничего толком не знаю, — решила озвучить полуправду.

— Я Боб, — бесхитростно улыбнулся мне парнишка, — а ты?

— А я Эля, — протянула руку и поняла, что просчиталась, парень смотрел на неё с недоумением, пришлось быстро исправлять ситуацию, — а ты тут работаешь?

— Нет, я только с доставкой помогаю, — взлохматил он вихры на голове и вдруг спросил, — а тех оборотней на дороге его светлость отделал?

— Оборотней? — переспросила, вспоминая недавнюю прогулку, и окровавленные тела.

— Ну да, один из них точно тигр, три волка и не понял кто ещё, то ли заяц, то ли хомяк какой.

— Заяц? — я представила себе этого зайку, размером с высокого мужика и даже головой мотнула, выбрасывая этот жутковатый образ из дурной головы.

— Ну псовых легко отличить, да и кошачья порода сразу видна, вон, как у вашего повара, — тут же пустился в объяснения парень. — Видела глаза у Рамаса? Золотые, кошачьи, ну а по фигуре и окрасу можно предположить и вторую ипостась.

— И какая она у Рамаса? — озадаченно посмотрела на парня, который таскал припасы из телеги.

— Так по шевелюре понятно, что к пумам он ближе, — хмыкнул парень, а потом добавил, чуть понизив голос: — Только напрямую никогда не спрашивай, не все любят распространяться, — кивнула, показывая, что услышала и поняла.

В памяти всплыла пантера с вытянутой от удивления мордой.

— А пантеры часто встречаются?

— А вот они-то редко, окрас необычный для наших мест, не видел ни разу, но слышал, что бывают чисто чёрные кошки, — он чуть мечтательно закатил глаза и почти с придыханием выдал: — Красивые, наверное.

В ответ только пожала плечами. Мне было не до красоты как-то. Страшно, да, но если подумать, что это был оборотень и нападал он на демона, а не меня… Ну, да, ради “Невесты”. На минуту подвисла, думая, а не сглупила ли я, вцепившись в Марэка. Но быстро поняла, что демон-то мне ну вот как-то поближе будет, а оборотни, ну это же животные всё-таки, пусть и со второй ипостасью, но повадки-то наверняка остаются. Или я не права?

Представила, как брутальный полураздетый мужик с кубиками пресса сидит на кровати, а потом хоба… И давай вылизываться. Чуть не рассмеялась в голос, от такой фантазии.

— Слушай, Боб, а до поселения далеко?

Спросила и затаила дыхание, очень хотелось узнать, а лучше всё самой увидеть, конечно, но вдруг я себя выдала этим вопросом. Но, кажется, я зря боялась, так как парень уже догадался кто я и откуда, видимо, как и говорливая дама.

— Так часа четыре, если неспешным ходом, хотя вниз по склону побыстрее будет, а вот вверх, да гружёным, все четыре. Но ты не переживай, как свадьбу сыграет, так и побываешь у нас, да и до города наверняка съездите, а пока тебе там лучше не показываться.

— Почему? — спросила, но уже догадывалась, что он скажет.

— Ну так тёмных-то много по миру, а перед проклятой ночью они съезжаются к Туманному лесу и потом не сразу уезжают, не всем везёт невесту найти.

— Думаешь, что Марэк лучшая партия для меня? — отчего-то стало так тоскливо и мерзко на душе.