— Такому мерзкому существу даже имена хороших людей знать не следует! — взвыл старче.

— Храмовники мы из ближайшего села, — залебезил моложавый и, похоже, самый адекватный. — Выходите, сударыня ведьма, не заставляйте нас применять силу. Вы же девушка… хоть и богомерзкая.

М-да, кажется, я погорячилась с его адекватностью.

— А вы не охрамели часом, храмовники?! — поинтересовалась зло. — Я нахожусь в своем доме, на своей земле. Так что валите-ка отсюда подобру-поздорову. Не вынуждайте применять магию и на деле доказывать, что значит мерзость. Вот превращу в лягушек, будете знать, как квакать по утрам под окнами приличных ведьм и отвлекать от сладкого сна.

Пламенную речь мужички не дослушали. И даже самые молодые не заметили, как я в гневе практически вывесилась из окна, демонстрируя прелести.

Не до того им стало. Охромели они — все на одну ногу, а предводитель аж на обе. Пришлось двум товарищам взять его под мышки и погрузить в ту самую телегу, что для меня приготовили.

— Ах ты, тварь! — голос у старца, к моему превеликому сожалению, не пострадал. И он не преминул воспользоваться сим преимуществом: — А ну-ка, братья, выломайте дверь! А лучше подожгите дом — все равно сгорит, пусть и праху от нее не останется.

Как оказалось, под соломкой в телеге были припрятаны канистры с горючим. Бравые бородачи, преисполненные решимости, наступали.

— Дом, разрешаю все! — объявила я. — Можешь защищаться любым доступным тебе способом.

Кажется, я услышала не просто скрип половиц, а ехидное хихиканье. Дом с удовольствием впитал горючее, а после вылил его на храмовников и их телегу. И подпалил, выдохнув жар от печи прямо из раскрытой двери. Прям не дом, а дракон огнедышащий.

Что тут началось!

Подпаленные храмовники принялись кататься по земле и тушить пламя. По ходу из их вроде бы святых уст изрыгались такие проклятия, что любая черная ведьма лопнет от зависти.

— Так-то вот! — объявила я, наблюдая за их метаниями. — Скажите спасибо, что этим отделалась. На первый раз. А теперь валите откуда пришли и больше на моей территории не появляйтесь!

Храмовники ушли и укатили с собой полу сгоревшую телегу. Без бород, в обгорелых платьишках хромали они особенно уныло. Но мне не было жалко. Вот нисколечки!

Может быть потом, когда осознают свою ошибку и извинятся, я их и подлечу. А пока — пусть получат то, что другому пожелали.

Несмотря на отмщение, настроение стало дурное-предурное. Во-первых, храмовники наверняка на этом не успокоятся и еще не раз попытаются меня сжечь. А во-вторых: догадывалась я, откуда ветер дует. Не иначе, как Каллистрат решил избавиться от меня таким образом. Так сказать, испытанным веками методом.

— Врешь, не возьмешь! — предупредила я и погрозила кулаком невидимому собеседнику.

Это уже дело принципа. От злости решила втрое серьезнее подойти к подготовке, ведь именно от этого зависело мое будущее. Не только как для ведьмы, но и вообще.

В двенадцать ночи оглушительно хлопнули створки нижней «двери».

От неожиданности и испуга я вздрогнула и выронила из рук талмуд по зельеварению. Повернула голову в сторону двери, заранее представляя, кто пожаловал. Так мог войти только один наглый и озабоченный властью демон.

— Что на этот раз? — поинтересовалась, когда господин Советник вошел в гостиную, гулко стуча копытами по полу.

— А ты как думаешь? — возмутился он и приподнял густые темные брови. В полумраке комнаты ослепительно сверкнули его белоснежные зубы. — Не далее, как сегодня утром одна своенравная ведьма наслала проклятие. Не знаете такую, случаем?