Немного погодя Вике вручили новую пару туфель.

Сегодня утром она была в приподнятом настроении. Ходила по подиуму, будто ей действительно нравился грядущий показ, словно она снова юна и одержима миром моды, веря своим мечтам, вспышкам камер и гонорарам. Она умело переставляла ноги, рассыпалась элегантными улыбками, купалась в свете софитов.

Влад что-то там скулил в микрофон, но Вика уже не обращала на него внимания. Ерохин заглядывал несколько раз в зал и, кажется, был доволен репетицией.

– Ты обедать собираешься? – Рита поправила очки, окидывая фигуру Вики цепким взглядом. – Кстати, ответ «нет» даже не рассматривается.

– Тогда ответ «да».

– Вот и прекрасно. И без глупостей, милая.

– Ты знаешь, я хорошо о себе забочусь, – подмигнула Вика и ушла переодеваться, чтобы несколько минут спустя уже выйти на улицу, где зарядил мелкий дождик.

Она пробежалась под тёплыми каплями, забив на зонтик, и нырнула в поджидавшую её машину.

Дома на кухне привычно напевала Алиса. Она так увлеклась, что не заметила, как Вика вошла в комнату, а стук холодильника, из которого Вика достала холодную бутылку воды, испугал её.

– Господи, – тряхнув тёмным каре, девушка схватилась за сердце. – Так очередной инфаркт можно заработать.

– А что, уже были до этого?

– Нет, слава богу.

Алиса открыла духовку, чтобы достать второе, а Вика выудила кусочек огурца из овощной нарезки на столе и положила в рот. Слегка пожевала, а затем, убедившись, что Алиса не смотрит, выплюнула в салфетку.

– Я что, одна на обед приехала?

– Господин Шереметев дома.

– Только он?

– Лев уехал на тренировку, а госпожа Юлия ещё не вернулась, кажется, она собиралась отсутствовать до самого вечера.

Виктория вздохнула. В любом случае, у неё не было аппетита, так уж не придётся делать вид, что что-то ешь.

– Ммм… похоже, мой обед не пройдёт в одиночестве. – На пороге нарисовался Шереметев. – Спасибо, что приехала составить мне компанию.

Сама не понимая почему, Виктория вспыхнула до корней волос и неловко переступила с ноги на ногу.

– Вообще-то, мне эээ… надо вернуться на работу.

– Но вы уже проработали много часов подряд, госпожа Виктория, – внезапно вклинилась Алиса. – К тому же, обед уже готов, я вот собиралась накрывать на стол.

– Я уверен, Алисе будет приятно, если ты останешься и оценишь блюда, над которыми она так трудилась, – почему-то Антон решил подыграть Алисе, которая активно закивала, полностью соглашаясь с ним.

Вика подумала, что оба они со своим обедом могут катиться в ад, но промолчала. В конце концов, она уже несколько раз сидела за одним столом с Антоном, кажется, ей и раньше удавалось сделать вид, что она жуёт. В искусстве притворства и в обращении с едой ей почти не было равных.

Когда Алиса накрыла на стол, Антон внимательно наблюдал, как Вика реагирует на запах еды. На лице её застыло безразличие, и каким-то шестым чувством Шереметев понял, что обедать Вике вовсе не хотелось. И не его присутствие было тому причиной.

– Алиса, в холодильнике найдётся кола?

Девушка замялась.

– Обычно в этом доме не пьют колу.

– Ну, любую другую газировку принеси.

Вика сморщила аккуратный носик от его вопросов.

– Что такое? Ты не пьёшь колу?

– Во всех газированных напитках много сахара. Просто тонны. Ты знаешь, что в жестяной банке кока-колы шесть ложек сахара? Шесть!

Произнося короткую лекцию о калорийности и вреде лимонадов, Вика гоняла кусочки мраморной говядины по тарелке, даже пару раз подносила их ко рту, но клала обратно. Наконец, замолчав и увидев, что Антон за ней наблюдает, сунула один в рот, принявшись пережёвывать, но заставить себя проглотить не смогла. В конце концов, она чуть ли не покраснела от усилий, но отправила мясо в желудок, подцепила маленький круглый отварной картофель и добавила к мясу.