— Ты расстроилась? — удивился мужчина.

— Вы же не дадите мне сбежать, — разочаровано вздохнула.

— Почему ты так думаешь? — он издевается?!

— Если сбегу, то это грозит Верховному... – меня перебили.

— Грозит, — улыбнулся будущий свёкор. — Но он ещё молодой, да зелёный. И не во власти счастье, деточка. Так что меня больше волнуют другие его ошибки. О которых он точно пожалеет больше. Я в своё время допустил немало таких. А теперь расплачиваюсь.

О чём он вообще? Как это понимать? Что за лапша, свесившаяся с моих ушей?!

— Но я не только отпущу тебя, но и помогу, — неожиданно выдал мужчина, задорно поблёскивая своими глазюками. Совсем как у сына, хотя я сначала думала, что Верховному они достались по другой линии. — Даже дам безопасный адрес, куда сможешь пойти.

— Дайте-ка угадаю, — хмыкнула от его щедрости. — Это будут Крайтоны, Торндайки или Юманзы? Хотите стравить Верховного с кем-то из них? И иметь законные основания прибрать к рукам артефакты, на которых зиждется их могущество? Как банально.

— Я не ошибся в тебе, Кирена, — рассмеялся он. — Но нет. Может лет сорок назад так бы и поступил. Но времена изменились. Я отошёл от всего этого. Пусть теперь сын играет в политические игры. А вот тебе помогу.

Глубоко вздохнула, собирая мозги в кучу. От его появления они слегка разжижились и надо взять себя в руки. Что этому старому жуку надо? В игры он не играет. Пусть, как говорит Дамир - один из моих любимых братиков, не лепит мне лысого. Не скажу, чем брательник занимается, но это и неважно... к делу не пришьёшь. Ага. Скажу только, что погоняло у него - Стрелок. Ему очень подходит и не только из-за фамилии.

— Так что вы хотите? — набралась смелости спросить. Хватит уже играть в святую робость. За себя не постоишь, никто не постоит. Ну тут так точно. — И не надо мне врать. То, что вы хотите меня использовать - это не то чтобы само собой разумеющееся. Это непреложная истина. Так что выкладывайте. Или, как сказали бы в вашем обществе, будьте любезны изложить мне ваши предложения, а не ходить вокруг да около.

Он тихо рассмеялся, качая головой.

— Ты права, деточка, — от его «деточки» хотелось взвыть. Тоже мне, нашёл деточку. Хотя сколько ему лет? Может он имеет полное основание называть меня не только так, но и лялькой вкупе с малюткой. — Я отпущу тебя и дам с собой всё, что попросишь. В разумных пределах, конечно. Деньги, провиант, адреса, где можно скрыться. Даже открою портал, куда скажешь.

— И что взамен? — подозрительно спросила у него. Поверить в бесплатный сыр в мышеловке… ну да, ну да.

— Я сделаю тебя вампиром, — сообщил так, будто предлагал пойти на вечерний променад. И всего-то?

— Чего? — от неожиданности подавилась воздухом и закашлялась.

А не пошёл бы он в... сад. Прогуляться по тому самому променаду. Я, конечно, собиралась сесть на диету, но точно не кровавую. Сколько бы прелестей не сулило его предложение.

— Стать вампиром, Кирена, — терпеливо повторил старикан (к слову на старика он не тянул, но это ему за деточку). Кстати, как его зовут-то вообще? — Приобрести силу, могущество и кучу дополнительных плюсов. А ты так вообще сможешь ещё больше.

— Конечно-конечно, — невесело рассмеялась. — И побочный эффект в виде нового рациона.

— Да всё не так страшно, — усмехнулся будущий свёкор. – Подумаешь, раз в недельку выпивать литр крови. Зато какая экономия на еде. Станешь бессмертной и у тебя будет гораздо больше привилегий, чем у...

— У кого? — переспросила с вызовом. — Чем у скота, коим вы считаете людей?

— Ну, зачем же так? — он будто бы расстроился. — Я же хочу как лучше.