В груди радостно екает. Реакция друга означает, что ему нравится. А значит, мои старания все-таки не прошли даром.

Я уже предвкушаю, что вот-вот Саша меня поцелует, но он почему-то тормозит.

Между нашими лицами едва ли пара сантиметров. Архипов разглядывает меня со странной жадностью и при этом ничего не делает.

Чем больше затягивается пауза, тем обиднее мне становится. На вопрос, почему, у меня появляется лишь одна догадка - у друга кто-то уже есть.

А для меня это означает, что шансов нет. Что все мои хрупкие надежды теперь ни к чему.

Судорожно перебираю в памяти, упоминал ли Саша кого-то из девушек. Знаю, что если бы такое случилось, я бы не смогла забыть. Но я все равно ищу, чтобы понять - верна ли моя догадка.

- Ну ты, конечно, - выдыхает Архипов и резко отстраняется.

- Плохо? - с горечью в голосе спрашиваю, уже зная ответ.

- Ты что! Я, конечно, понимал, что ты можешь взять нужные шмотки и правильно наштукатуриться, но чтобы настолько преобразиться…

Друг присвистывает.

- Это прямо как будто не ты, а принцесса дорогущая!

Его комплимент проходится по меня как удар хлыста. Вроде бы похвалил, но внутри расцветает обида. Неужели и правда дело только в шмотках и краске на лице?

- В общем, выглядишь круто, - продолжает Саша, заводит машину и выезжает из двора.

- Достаточно для твоего мероприятия? - грустно спрашиваю, глядя в окно.

- Шутишь? Да ты станешь звездой, - усмехается он. - Уверен, босс оценит.

- Босс?

- Ну да. Мой начальник тоже будет там. У нас требование - быть с парой. Я же говорил.

- А что, ваш босс еще может и раскритиковать твою спутницу?

Саша ухмыляется, но молчит. И это тоже ложится неприятным осадком.

Снова отворачиваюсь к окну. У меня было столько предвкушения и планов на этот вечер. Я, глупая дурочка, надеялась, что, может, это сблизит меня с другом. Но судя по тому, что я уже услышала, ничего подобного не предвидится. Да и настроение теперь совершенно не располагает к этому.

Может, виной этому моя детская влюбленность в Сашку, а может, я просто глупая девчонка. Ведь и с Самайном вышла тоже дурацкая ситуация. Могла бы и раньше догадаться, но я упрямо не хотела видеть дальше собственного носа.

- Саш, а долго там нужно находиться?

- А ты что, торопишься? - напрягается друг. Вижу, как он нервно поправляет галстук. Бросает на меня короткий взгляд. - Владка, ты обещала мне помочь. Так что давать заднюю сейчас - прям некрасиво.

- Да я не отказываюсь. Просто хочу знать, когда вернусь домой.

- Так куда тебе торопиться-то? Ты ж сама по себе.

Закусываю губу, чтобы сдержать резкие слова. Почему сегодня каждая его фраза так больно бьет по мне и моей самооценке?

- Погоди, или у тебя кто-то появился? Может, тот самый мужик?

- Нет у меня никого, - бурчу в ответ. - Просто завтра рано вставать. Вот и все.

- Да не заморачивайся. Ну, может, к полуночи народ начнет расходиться.

- А оттуда автобусы ходят?

Архипов откровенно смеется надо мной.

- Владка, ну ты даешь. Ты что, в таком виде на общаке собралась ехать? Да ну, не заморачивайся. Я отвезу тебя. Доставлю с ветерком. Пробки как раз рассосутся.

Его слова немного меня успокаивают. Значит, он не планирует закончить вечер с кем-то другим.

Остаток дороги мы не разговариваем. Пару раз Саше кто-то звонит, но он разговаривает крайне неохотно. Косится в мою сторону, но я отворачиваюсь, чтобы не смущать его. Хотя чего скрывать - к разговору все равно прислушиваюсь. Опять же неуместная ревность и обида, которым, в общем-то, нет места в наших отношениях, говорят во мне. Ни разу Архипов не давал мне повода считать, что между нами что-то будет. Но я по старинке испытываю к нему не только благодарность, но и надежду, что мы с ним будем вместе.