Я киваю, хотя как по мне, странно это.

- Так что, Влада, давай, по красоте, ага?

Снова киваю. Бросаю взгляд на часы и понимаю, что начинаю опаздывать.

- Саш, а нам еще долго?

- Ускориться? - предлагает он. Но куда там? Впереди пробка.

Расстроенно вздыхаю - Галина будет ругаться. Она терпеть не может, когда кто-то опаздывает. Особенно на общие собрания.

- Мда, нескоро мы отсюда выберемся, - замечает Архипов.

- Может, я тут вылезу? Дальше там срежу.

Машина стоит в крайнем правом ряду, так что чисто теоретически такое возможно. Тут ведь не трасса - просто широкая улица.

- Вообще-то за такое и штрафануть могут.

Киваю, принимая неизбежность. Отворачиваюсь к окну, кусаю губы, представляя, как буду оправдываться перед Роговой.

- Черт, ладно, Владка, давай, только шустро, ага?

- Спасибо! - открываю дверь и слышу, как в спину летит:

- Вечеринка завтра! Позвоню.

Я несусь так быстро, как только могу. Хорошо, что обула ботинки без каблука. Иначе бы пришлось туго. Буквально за несколько минут до начала добегаю до нужного дома, толкаю дверь и практически падаю в чьи-то руки.

Следом ощущаю терпкий мужской парфюм.

- Вот это я удачно зашел, - раздается у меня над головой.

7. - 7 Влада -

Ассоциации с Тумановым мгновенно вспыхивают в моей голове. Но парфюм совершенно не тот. Да и руки тоже держат иначе. Интуитивно понимаю, что могу вырваться, и делаю это.

- Пустите! - требую громко и дергаюсь в сторону.

- Эй, тише, - усмехается незнакомый мужчина, когда я отбегаю от него. - Просто помог же.

- Не стоило, - сухо возражаю.

- Было бы жаль портить такую красоту, - надолго ухмыляется он.

Его взгляд стекает по моему лицу все ниже. И снова это оценивающее выражение.

- Ничего такая, - цокает он языком, и у меня прямо руки чешутся влепить ему пощечину за такую заявочку. А следом прилетает странная мысль - почему же я не могла сделать то же самое с Тумановым?

Впрочем, понятно почему. Он - совершенно другой. Мужчина на каком-то другом уровне. От него исходит такая аура власти и подавления, что рядом с ним хочется лишь подчиняться.

Этот же… Поджимаю губы и пытаюсь обойти незнакомца, но тот ловко делает шаг в сторону и перегораживает мне дорогу.

- И как же тебя зовут, красавица?

- Неважно, - цежу, снова делая шаг назад. - Пройти дайте.

- Как неважно? А где же спасибо?

- Влада! - раздается голос Роговой. Я тут же напряженно вытягиваюсь в струну. Есть у Галины способность - рядом с ней все ходят по линеечке, как она говорит. - Где тебя носит? Опять решила опоздать?

- Галочка, - поворачивается к ней мужчина. - Прости девочку, это я ее задержал. Такая конфетка у тебя, оказывается. А я и не знал.

От его голоса хочется помыться. Мерзко. Слащавый такой тон. И мне страшно, что Рогова сейчас даст добро на поползновения этого явно богатого индивида.

- Коля, - строго произносит она, - я тебе уже говорила, что мои конфетки не про тебя.

Затем смотрит на меня и делает едва заметное движение головой, после чего я, выдохнув с облегчением, проскальзываю мимо нее и Коли и бегу к лифту.

Фух… Ну, вроде хоть здесь обошлось.

На нашем этаже уже суета вовсю. Девчонки даже не особенно замечают меня. Впрочем, так было всегда, поначалу - потому что я была уборщицей и безликой помощницей. Потом - хоть я и стала ученицей, все же никаких показов или контрактов у меня не было. Да и внешность не идеально подходила под стандарты. Но Галина упорно повторяла, что я обязательно принесу ей славу.

- Надо же, успела, - замечает Алина, подходя ко мне. - Галина куда-то отлучилась. Задерживается.