Сеструха зыркнула на меня, поджала губы. Вместо ответа ускорилась, едва не пустившись в бег. Неужели настолько обиделась? Но я ведь извинился! Раньше, конечно же, к словам прикреплял солидную сумму хрустящих купюр, и тогда курочки мгновенно забывали о своих претензиях. Вот только теперь задобрить нечем. Поискать цветов, что ли?

Огляделся, но ничего подходящего не нашел. Зато зацепился взглядом за автомобильную стоянку со стройным рядом ларьков, светящихся надписью «круглосуточно». Появившуюся догадку, что именно там работала сеструха, отмел сразу. Но тут же вернулся к ней. Неспроста ведь девчонка сказала про мелочь и небо со звездами. Правда, до последнего не понимал, почему нельзя найти нормальный способ заработка, где не нужно целую ночь сидеть в закрытой коробке?

И да! Она на самом деле постучала в металлическую дверь, чтобы за каких-то пару минут заменить ужасно разукрашенную фифу. Я же остался в стороне. Наблюдал за очередью, постоянно пополняющейся то подростками, то женщинами в домашней одежде, то откровенно пьяными мужиками.

Смотрел и выискивал причины, для чего молодой, относительно привлекательной девушке устраиваться на такую отвратительную работу. А потом еще выгуливать собак.

— Рома, иди сюда, — выглянула она из ларька, приоткрыв местами ржавую скрипучую дверь. — Держи.

Я посмотрел на маленький пластмассовый стаканчик, из которого шел густой пар. От запаха крепкого кофе желудок заурчал сильнее. Однако пить эту черную жижу с медленно оседающими крупинками желания не появилось. Да это же помои!

— Чтобы хоть как-то перебить вкус твоих пирожных, — указал сеструха взглядом на пакетик с угощениями, принесенными ей в качестве извинения. — Бери, Рома, ко мне пришли.

Но стоило потянуться к этому убожеству, как она отодвинула стаканчик и посмотрела на меня с укором.

— Ты так ошпаришься. Держи за верхний плотный краешек, — сказала и дернула мою руку на себя.

Сама показала, как нужно делать, осталась довольна результатом и снова вернулась к своей работе.

Странно. Обижалась ведь!

Я брезгливо отвел от стаканчика взгляд и огляделся. Все вокруг было чуждо. Темно, если не считать места под фонарями и яркие фары автомобилей и фур. Ветер свистел, холод уже проникал под тонкую рубашку. Один за другим появлялись люди, стекающиеся со всех сторон и даже приезжающие сюда на такси. Я вновь отошел в сторонку и долго не решался отхлебнуть это противное нечто. Глотнул. Поморщился. С трудом сдержался, чтобы не вылить эту гадость на траву. Единственное, что меня останавливало, — тепло, исходящее от стаканчика.

— Рома, — снова выглянула сеструха и засеменила ко мне, в тень. — Горячий кофе — это хорошо, но так ты вообще простынешь.

Накинула на меня вязаный платок, передернула плечами и, даже не подняв голову, снова собралась уйти.

— Так ты обижаешься или нет? — схватил ее за руку.

— А это важно? — наконец посмотрела она на меня. — Ты всегда принимаешь и никогда не даешь взамен. Просто грейся. И нет, мне твое «спасибо» не нужно.

— Ты не права, — шагнул я к сеструхе, но появился пьяный мужлан, еле переставляющий ноги, и забарабанил в прикрытое окошко ларька.

— Отпусти, мне нужно отоварить человека.

«Разве это существо можно назвать человеком?» — подумал про себя, разжав пальцы.

Он сперва просил записать его на вексель. А едва понял, что здесь ему отказали, выпрямился и долго смотрел на светящиеся холодильники с пивом. Проверил карман. Похлопал глазами. Затем ринулся к заветному алкоголю и начал откровенно ломать дверь.

— Что вы делаете? — выбежала девчонка из ларька. — Уходите, или вызову полицию.