– Нет, не рассказывал. Может, я смогу узнать от вас? – послушно шла я за женщиной, которая десять лет назад стала частью семьи, как и две ее дочери.

– Ну, дорогая, дело в том, что тебя засватали, – заулыбалась она. – Правда, радость какая? – наигранно хлопнула мадам Дэ’Куар в ладоши. – И сейчас мы идем выбирать тебе платье.

– Как засватали? – ахнула я, не веря своим ушам. – Я не хочу замуж… Я не…

– Прекрати это немедленно! – выставив палец перед моим лицом, зашипела мачеха, словно нагайна. – Лорд Бордомер очень достойный человек.

Стоило услышать это имя, и внутри все похолодело.

– Что? Лорд Бордомер? – продолжала негодовать я. – Да он же душегуб! А еще этот… этот… он прошлую жену трижды проиграл в игорном доме. Весь город говорил, что бедняжка спаслась от него на том свете!

– Замолчи, я тебе сказала! – вновь зыркнула на меня женщина. – Решение уже принято! Вено уплачено!

– Ах вот оно что?! – сложила я руки под грудью, кипя от ярости.

Знала, что такое поведение недостойно юной девушки из знатной семьи, но становиться товаром, словно коза на базаре, мне уж никак не хотелось.

– И сколько же я стою, матушка? – язвительно прошипела, смотря на жену отца, которую терпеть не могла, но была вынуждена слушаться.

– Достаточно, чтобы обеспечить хорошее приданое твоим сестрам! – хмыкнула она.

– А какое приданое у меня? – не желала успокаиваться, задавая все больше вопросов.

– Лорд Бордомер был очень любезен, и захотел тебя… хм… Как бы помягче? В общем, в чем бог послал… Так что не строй из себя недотрогу. Мужчина он видный, привлекательный. Подумаешь, немного азартный, – повела плечиком мачеха. – Переживешь! А теперь идем. Надо как можно быстрее подготовить платье. Твой жених не из терпеливых.

К горлу подступила желчь, а руки затряслись. Перед глазами предстало самодовольное лицо непонятно откуда взявшегося суженого, а в душе затаилась обида.

“Как отец мог согласиться на этот брак, не спросив даже моего согласия?”

– Идем, я сказала. Мирэль! Быстро! – словно скотину на пастбище, гнала меня мачеха. – Сейчас выберем платье, а потом заглянем в гости к твоему благоверному. Покажем, скажем так, товар лицом.

Это была последняя капля. Я многое терпела – несправедливое отношение, полное игнорирование со стороны отца, откровенные издевки сестер и насмешки мачехи… Мне было обидно, временами даже больно, но я молчала… Но теперь…

Меня продали, как какой-то завалявшийся хлам. И даже не удосужились спросить согласия на этот чертов брак.

– Не пойду! – холодно возразила я, испепеляя ненавистную мне женщину тяжелым взглядом.

– Немедленно прекрати позорить меня и своего отца! – топнула ногой мадам Дэ’Куар. – Хочешь ты того или нет, а решение уже принято! Лорд Бордомер настаивает, чтобы бракосочетание состоялось как можно скорее! Горячий мужчина… Не намерен долго ждать.

От мысли, что придется разделить ложе с этим отморозком, внутри всё сжалось, а по коже пробежал озноб.

– Кстати, так как за тебя уже уплачено… Обряд лишь формальность. Будь благосклонна к своему жениху, – как бы промежду прочем хмыкнула мачеха. – А теперь прекращай драму и идём.

Элегантно поправив идеальную прическу, женщина окинула меня пренебрежительным взглядом и, отвернувшись, зашагала к небольшому скромному магазинчику, с самыми дешёвыми нарядами.

Первой реакцией было послушно последовать за ней, как я всегда и делала. Но если раньше меня просто съедала обида, сейчас решалась моя судьба. И становиться очередной ставкой в игорном доме желания совсем не возникало.

Резко развернувшись на пятках, я подхватила подол и рванула в толпу.