Добравшись до пригорода с его мощеными улицами и крепкими домами, дальше люди разъезжались сами, каждый в свою сторону. Но их подводу семерка рыцарей сопровождала до самого дома. И только убедившись, что они доставлены и размещены в целости и сохранности, старший над ними счел возможным откланяться.

Ирген приглашал всех остаться на ночлег. Однако старший отказался, сославшись на то, что у него приказ отбыть немедленно. Вежливо попрощавшись с Соней, рыцари скрылись из переулка. Свет факелов в последний раз выхватил взмах конского хвоста и блик на сбруе, и все.

Она смотрела вслед. И думала, что так и не узнала имени того дознавателя, человека, который помог ей. Теперь ей было стыдно, что она подозревала его в каком-то злом умысле. И невероятно жаль, что уже не сможет увидеть его.

Странное предчувствие, будто прохладным мехом мазнуло по плечам.

Постояла еще несколько секунд и ушла в дом.

За вторым поворотом переулка семерку ожидали всадники. Старший подъехал близко и отчитался одному из них:

– Люди доставлены. Леди и ребенок в полном порядке.

Тот кивнул, задумчиво глядя куда-то в темноту, приказал негромко:

– За безопасность леди отвечаешь лично.

– Сир, – ответил тот, склоняя голову перед человеком в плаще.

Дальше они разъехались в разные стороны. Семерка воинов в ближайший постоялый двор, откуда двое потом вернулись переодетыми к известному дому в одном переулке. А в королевскую резиденцию рядом с городской ратушей Астельхаса в сопровождении четырех телохранителей вернулся его величество Рихарт, король Аламора.

Уже ночью в собственной спальне Ирген шепотом спросил жену:

– Ты видела коня того рыцаря, что нас с тобой расспрашивал?

– Нет, а что?

– А то, – протянул Ирген, для важности подняв указательный палец. – Сдается мне, что это был сам Тидорт.

– Да ну, брось…

– Вот тебе и брось.

– А… а?

– Все, спи давай.

Потому что дальше эту тему точно обсуждать не стоило.

 В резиденции короля уже ждал недовольный Фарэйн.

– Сир, какой смысл назначать вам личную охрану, если вы все равно умудряетесь выходить в одиночку? – проворчал, на ходу принимая от него плащ.

– Привыкай, – неудовольствие командира своей сотни он просто проигнорировал. – Харта доставили?

– Да. Завтра будет красоваться на площади.

Король хмыкнул.

– Долго ему красоваться придется. Суд состоится не раньше чем через неделю. Ради него одного я не буду устраивать представление.

– Ваша величество, простите, но, по моему скромному мнению, этого урода надо было вздернуть без суда и следствия еще в лагере.

– Станешь королем, вот и будешь развешивать всех подряд, как фрукты на деревьях, – насмешливо взглянул на него Рихарт.

– Нет уж, увольте сир!

– Что нет? Нет королем? Или нет вешать всех подряд?

– На все нет, – буркнул Фарэйн, отводя глаза.

– То-то же. Что наш друг Найкл пишет?

Командир королевской сотни выдохнул, взглянув на короля серьезно, и стал перечислять монотонно и по порядку. Рихарт слушал, время от времени кивая.

Урожай. Налоги. Вайперин поднял пошлину на въезд? Симметричные меры. Интриги, еще раз интриги, снова интриги. Балфоры, дальняя ветвь, рвутся к власти, претендуют на место главы совета.

Разогнать, что ли, совет ко всем чертям? Насколько все проще в армии. Но разогнать надо, а то совсем обалдели от ужасов мирной жизни. И набрать новый. Из толковых людей.

Церковь настаивает на повторном проведении расследования смерти замкового священника? Рихарт не выдержал:

– Они год копались, лезли во все дыры, мало? Еще год собираются?

– Не знаю, сир. Они еще дело леди Элвины Балфор подняли.